“ナックル姫”の兄が野球室内練習場を設計　野球を続けた先で見つけた異色の経歴

「BAY SIDE LINE」の設計担当は吉田えりさんの兄・勇介さん

　2020年2月、横浜市に野球専門の室内練習場「BAY SIDE LINE」がオープンした。投球や打球を分析する最新の機器「ラプソード」も導入されている話題の会員制の施設。練習場の設計を担当したのは「ナックル姫」の愛称で親しまれる吉田えりさん（エイジェック女子硬式野球部）の兄・勇介さん。目元が“そっくり”な兄はボートレーサーを志した異色のキャリアを経て、再び野球への熱を燃やしている。

　黒目が大きくぱっちりした目と笑顔が、女子の第一人者と重なる。兄妹だから似ているのは当たり前と言われればそれまでだが、「吉田えりさんの兄」と違和感なくうなずける。横浜市で建築業を営む吉田勇介さんは、横浜市にオープンした野球専門の室内練習場「BAY SIDE LINE」の設計を手掛けた。「ナックル姫」の愛称で知られる吉田えりさんの2つ年上の兄だ。

　吉田さんは小学校3年生で野球を始めた。中学時代は横浜市内のシニアチームでプレーし、高校は甲子園を目指して山梨県にある帝京三へ越境した。昨シーズン、プロ1年目で29試合に登板した西武・水上由伸投手ら、数多くのプロ野球選手を輩出している強豪校。その後、専門学校まで野球を続けた。

「野球を終えた時に、次に目指すものがほしいと思っていました。親戚に勧められたのがボートレーサーでした」

　兄妹の経歴を見ると吉田さんは野球一家と想像するが、両親とも野球の経験はない。吉田さんが野球に興味を持つ前に親しみがあったのはボートレースだった。母親の兄や母方の親戚夫婦がボートレーサーで、子どもの頃はボートのプロペラをもらったこともあるという。