子どもを成長させるのは大人の“我慢”　気付かなかった息子の怪我…元プロ左腕の指導論

須永英輝氏は日本ハムのアカデミーコーチ、中学生の息子は野球に熱中

　投手として日本ハムと巨人でプレーした須永英輝さんは、子どもたちに野球を教える日本ハムのアカデミーコーチであり、野球をしている息子を持つ父親でもある。指導者として、保護者として、少年野球の子どもをサポートする大人の役割は「子どもの成長を感じ取ること」にあると考える。「子どもは大人の縮小版ではない」と話し、時には大人に我慢が必要だと訴える。

　須永さんがコーチを務める日本ハムのベースボールアカデミーにも、少年野球に熱心な保護者が多いという。保護者のサポートなしに子どもたちが野球を続けるのは難しいため、須永さんは心強く感じている。

　アカデミーでは、未就学児や小学校低学年の児童を指導。中には、ボールを怖がる子どもや、バットにボールが当たらず泣き出してしまいそうな子どももいる。須永さんらコーチ陣は、子どもがグラブを構えているところに柔らかいボールを投げて捕球の楽しさを感じてもらうなど、少しずつでも成功体験を積み重ねられる工夫を凝らしている。

　打率3割、防御率2点台で一流のプロ選手と評される野球は、失敗が多いスポーツと言われている。バットやグラブといった道具を思い通りに扱うのは、大人でも難しい。保護者は、子どもがすぐには上手くならないと頭では分かっている。だが、熱量が高まると、子どもたちに対し過剰に結果を求めてしまう時がある。投手だった須永さんは、保護者から「速い球を投げられるようにしてください」「コントロールを良くするには、どうすれば良いのですか」など質問を受けることがある。

「小学生の年代はフィジカルや神経系のトレーニングが大切です。まだ体が成長途中なので、急には球が速くなりません。子どもは大人の縮小版ではありません。まだ骨ができていないので、無理をすれば故障につながります。大人が焦ってはいけません。子どもたちを見守ってほしいと思います」