今季で現役引退、西武・内海が見せた熟練の技　19球に凝縮されたプロ19年のエキス

2点ビハインドで登板、1回を1安打無失点に抑えた

■ソフトバンク 5ー3 西武（17日・ベルーナドーム）

　西武の内海哲也投手が17日、本拠地ベルーナドームで行われたソフトバンク戦で、8回に3番手で登板。1イニングを1安打1奪三振無失点に抑えた。16日に今季限りでの現役引退を表明した後初の登板で、西武では移籍4年目にして初のリリーフ登板でもあった。巨人時代を含め通算333試合登板中、救援は約5％の16試合に過ぎないが、この日投じた19球にはプロ19年目のエキスが凝縮されていた。

　名前がアナウンスされた瞬間、1万3258人の観客がどよめき、拍手が沸き起こった。西武移籍後、過去通算7試合の登板は全て先発で、試合途中に本拠地のブルペンからマウンドへ向かうのは初めて。「すごい拍手をいただき、スイッチが入りました。感慨にふける余裕もないくらい緊張しました」と明かした。

　今季1軍ではそれまで2試合に先発し、防御率3.72（9回2/3、自責4）。2軍での調整を経て、12日から中継ぎ要員として1軍に戻っていた。「正直言って、僕の出番はもうちょっと点差が開いている場面で来るのかなと。2点差というのは想像していなかった」と苦笑。「まさかまさかでしたが、ありがたく思いました。引退表明はしましたが、引退試合でなく、真剣勝負ができることには感謝しかありません」と話す。

　先頭の中村晃には、カウント3-1とボールが先行したが、この日最速の139キロの速球を内角いっぱいに決めて見逃がしストライクを取り、最後は外角低めのツーシームを打たせて投ゴロに仕留めた。続く三森はカウント1-2から、内角いっぱいのスライダーで見逃がし三振。代打・松田には内野安打を許するも、甲斐に外角低めのスライダーを引っかけさせて三ゴロに打ち取り、無失点でしのぎ切った。

「一番緊張したのは（先頭の）中村選手のところ。ボールが先行しちゃったんで。そこを乗り越えたら、いつも通りの気持ちでマウンドにいることができました。ランナー自体はよく出すタイプなので、慌てずにいけたと思います」と振り返る。