牽制がうまい投手の共通点は？　走者を自由にさせない“ターンの速さと動き”

リズムに緩急、頭の動き…走者を迷わせるバリエーションが効果的

　牽制が上手い投手のもう1つの共通点は“動きのバリエーション”にある。牽制のスピードが速くても送球の動きが毎回同じになると、走者は慣れるため脅威に感じなくなる。走者に十分なリードを取らせない投手は、動きのバリエーションが豊富だ。ボールを長く持ってタイミングをずらしたり、セットポジションに入った瞬間に牽制球を投げたり、頭の動きで走者を迷わせたり工夫を凝らす。

　牽制の最大の目的は走者をアウトにすることではなく、いいスタートを切らせないようにすることにある。走者を刺そうとする意識が強すぎるあまり、ミスで走者を先の塁に進めてしまうのは本末転倒。牽制が苦手な投手は「プレートを外す牽制」と「プレートを外さない素早い牽制」の2種類を反復練習するのが効果的だ。まずは、それぞれの塁に正確に送球する技術を身に付ける。

　2種類の牽制ができるようになったら、走者にプレッシャーをかける引き出しを増やしていく。例えば、最初はプレートを外してゆっくり牽制を入れる。そして、同じようにゆったりした雰囲気のまま、今度は素早くターンして牽制球を投げる。緩急をつけると、走者はリードを大きく取ったり、思い通りのスタートを切ったりするのが難しくなる。

　球速や制球力は投手の強みになる。ただ、どんな投手もヒットや四死球を許す。牽制を武器にすれば、走者を背負っても心に“ゆとり”が生まれる。