雑用ばかりで「野球をやめてしまう」　元鷹ドラ1左腕が中学生指導に生かす“失敗”

元ダイエーで現在は「伊丹中央ボーイズ」を率いる田中総司監督

　高い部費を払いながら、雑用だけの子どもたちを何とかしたい。野球の楽しさを伝えるため、兵庫・伊丹市で中学硬式野球チーム「伊丹中央ボーイズ」を率いるのが、1999年のドラフト1位でダイエー（現ソフトバンク）に入団した田中総司監督だ。怪我などに苦しみ、わずか5年の不本意なプロ生活で得た教訓が、指導の礎となっている。

「現役を終えて地元（伊丹）に帰ってきた時に、中学の野球チームを手伝った時がありました。1学年40～60人もいてレギュラークラス以外の子は、ほとんど雑用で試合にも出られていなかった。これでは野球を辞めてしまう、楽しくないだろうな、と思ったのがきっかけでした」

　現役引退後、田中さんは専門学校に通い約6年間で「柔道整復師」と「鍼灸師」の国家資格を取得。2017年から地元に戻り「たなか鍼灸接骨院」を開業すると、未来ある野球少年・少女のために同チームを設立した。

　指導方針は「自主性と協調性」。田中さんは現役時代に怪我を隠しながら投球を続け、コーチからの指導に迷いながらも投球フォームを何度も変更。「次世代の野球選手たちに同じような失敗をしてほしくない。投球フォームは余程のことがない限り、いじらないと決めています」と語る。