広陵のボンズ、手本は不振から大復活した侍　指揮官“予言”「そろそろとんでもないのが」

指揮官の愛あるメッセージ「最近ポン酢になりよらんか？」

　そんな中、中井監督は「お前、ボンズだったけど、最近ポン酢になりよらんかって言ってます。今日は試合中にも言いましたよ。（ポン酢は）しょっぱいじゃないですか。悔しくないんか」とハッパをかけたという。その壁を何としても乗り越えてほしいからこそであり、真鍋の明るい性格を熟知した上での愛あるいじり。真鍋はこれに笑顔で反応していたそうだ。

　もちろん、真鍋もこのままで終わるつもりはない。「次の試合もある。そのチャンスで絶対1本返して、チームに貢献したいと思います。明日の練習から新たな気持ちでやっていこうと思います」ときっぱりだ。日本中を感動させたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）での侍ジャパンの優勝。真鍋もテレビで見て「すごく打つべきところで村上選手が流れを変えるホームランを打っていたのですごいなと思いました」と刺激を受けたという。その村上も重圧に苦しみながら結果を出した。まさに最高の手本もあるのだ。

　中井監督もこう予言する。「ボールに当たれば、とんでもなく打つんで、そろそろ、そのとんでもないのが……。彼が打つと本当に乗るんでね」。真鍋には甘い球を1球で仕留める能力がある。どんな状況でもベンチでは声を張り上げ、エラーしても決してシュンとはならない。だからこそ指揮官も期待する。「ただ技術的なところで結果が出ていないというだけ。真鍋が（チームを）引っ張っているのは間違いないんですから」。

　準々決勝の相手はこちらもプロ注目の平野大地投手（3年）擁する専大松戸。相手に不足はない。「いい投手なので楽しみです」と真鍋。苦しんだ分だけ、巻き返してみせる。広陵のボンズの本領発揮はこれからだ。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）