15歳以下日本代表が初代王者に　初開催のポニー女子ワールドシリーズ…決勝で米国を圧倒

際立った集中力…初回に小技も交えて3点先取

　ポニーリーグ初の女子野球国際大会「ECCインビテーショナル SSKカップ ポニー・ガールズ・ベースボール・ワールドシリーズ」の決勝戦が4日、栃木県小山市の小山運動公園野球場で行われ、15U（15歳以下）の部で15U日本代表が米国代表を14-2で破り、初代王者の座に輝いた。

　ゲームの入りの「集中力」が際立った。15U日本は初回、1死三塁から3番・西村悠奈（市原ポニー）の中前打で先制すると、4番・福田美羽（羽田アンビシャス）の左翼線三塁打、5番・本田優香（久留米ペトリオッズ）のスクイズと畳み掛けて3点を奪取。ゲームの主導権を握った。

　4回にも西村、福田の連続二塁打が飛び出すなど、一挙7点のビッグイニングを作った。先発の野村多貴（房州ポニー）は110キロ近い速球で相手打線を抑え込み、本田、鯖江暢（ポニー湘南クラブ）の二遊間の堅守も光った。前日の準決勝では8-5と接戦を演じた米国が相手だったが、敗者復活を勝ち上がってきたライバルを、決勝では圧倒した。

「初回の3点の取り方が良かった。集中力を切らすことなく、主導権を常に握り続けてくれた」と武島信幸監督。4月にセレクションが行われた今回のチームは準備期間もわずかだったが、「選手たちが自分の役割をこなし、日々成長してくれた」と称えた。

「大会を作って下さった関係者の皆さんに感謝したい」と主将

　ポニー女子初の国際大会で4番・主将の重責を務め上げた福田は、「いろんな国から選手が来て、アメリカの選手のスイングのように迫力のあるプレーを見られたりして、すごく勉強になりました。（第1回での優勝は）うれしいですし、大会を作って下さった関係者の皆さんに感謝したいです」と笑顔で語った。

　今大会は7月31日から5日間の日程で、栃木県小山市、栃木市を舞台に開催。日本、米国、オーストラリア、中国、台湾、香港の5か国・地域から選手が集まり、15Uの部とOPENの部（年齢制限なし）で2部構成で実施された。15U日本は、初日のダブルエリミネーション枠決定戦に2連勝。トーナメント戦に入っても、準々決勝で“妹分”の13U日本代表に10-0で勝利するなど、計5試合を全勝で勝ち上がっての頂点となった。

　なお、OPENの部でも、女子硬式野球の兵庫ブルーサンダースが代表として出場した日本が、決勝で台湾を3-1で破り優勝を果たした。

（高橋幸司 / Koji Takahashi）