盗塁され放題…“走らぬ大砲”に決められる失態　隙だらけの左腕「握りが見える」｜球界群像 星野伸之#7

　そこでオフに取り組んだのがフォークボールの習得だ。「最初はスプリットフィンガーファストボールをやってみろってことだったんですけど、指先にも力が伝わらないし、何か違うなぁと思って、寮の部屋でもずっとボールを持って、いろいろやっていたんです。そしたら、ある日突然ハマったんですよ。縫い目と縫い目の両方にかかった瞬間にね。この握りだと多少力抜いてもあまりぶれないし、しっくりきたんです」。

　次の日に試しでその握りで投げて見た。「そしたら、ある程度落ちたんでね。これなら自分の理想にも近いかなと思って、これで行くことにしました」。星野氏の大きな武器となるフォークボールはプロ3年目のオフに、こうして誕生した。120キロ台のストレートと90キロ台のカーブに第3の球種として110キロ台のフォークが加わったわけだ。これも星野氏がプロで進化した一例だが、この頃にまだできていなかったのがクイックだ。

「よく走られましたからね。（南海の）門田（博光）さんには二盗を決められたし、（ロッテの）落合（博満）さんには三盗されました。一番駄目だったのが、足を上げて一塁に牽制した時に、そのまま走られてセーフになったこと。それでコーチに呼ばれてクイックをやろうって言われたんですけどね」と星野氏は苦笑する。遅いストレートとスローカーブを武器とする以上、クリアしなければいけない問題も多かったようだ。

　投球フォームも変化していった。「カーブの時に握りが見えると言われたのでね」。テークバックはどんどん小さくなっていた。「一気に（腕の位置が）そうなったのではなく、自然と徐々に徐々に上がっていったんですけどね。クイックも練習するようになって、自分の中で、テークバックを大きくとると、もう間に合わないというのがわかるんで、だから早くトップに持っていかなきゃということで、徐々にそうなっていったと思う」。

　フォークボールについても「癖がいっぱい出た」と明かす。「真っすぐの時はグラブが動かないけど、フォークの時は動くとか、いろいろね。直しても、直しても癖が出た感じでした。一度フォークで握っといて真っ直ぐに変えるのもやりました。面倒くさいけど、そういうのがうまくいかない時は打たれていましたね」。星野氏は4年目の1987年から11年連続2桁勝利をマークする。それは試行錯誤の上のいろんな“進化”があってのことだった。