中日内野手の衝撃能力「米国向きだったかも」　4戦5発の大暴れ…MLBの猛者を凌駕したスピード｜球界群像 宇野勝#10

　宇野氏の2安打はいずれも本塁打。その年、メジャーで11勝を挙げたラリー・グーラ投手に2発を浴びせた。「打ったって自信とかにはならなかったよ。だって彼らは遊びで来ていたから。真剣味をあまり感じなかったからね。真剣にやっていてのホームランだったら違っただろうけどね」と言うが、誰もが打てたわけではない。しかも、宇野氏のチャンスは1試合のみだったが、好結果を残した。

　1984年の日米野球でも宇野氏は活躍した。この年は1983年にワールドシリーズを制したオリオールズが来日し、10月27日から14試合実施。オリオールズの「3番・遊撃」はア・リーグの1982年新人王、1983年MVPで、後にMLB連続試合出場記録を作るカル・リプケン・ジュニア内野手だった。1984年の日本シリーズを制した広島が最初の5試合を戦い、1勝4敗。その後は前回同様、巨人戦が中心の日本縦断コースだった。

　宇野氏が阪神・掛布雅之内野手とともにセ・リーグ本塁打王に輝いた年で、日米野球には3試合に出場。11月4日（甲子園）、11月6日（岡山）は全日本の「7番・遊撃」、11月13日（ナゴヤ球場）は巨中連合の「5番・遊撃」でスタメン出場した。4日の試合では20勝右腕のマイク・ボディッカー投手から本塁打。13日は2本塁打を含む4打数2安打4打点と爆発した。

　その時も「ホームランは自信にならなかった」と言うが「マスコミがバットスピードを測ったら、俺の方がオリオールズの主力よりも速かったんだよ。それは“あ、俺って速いんだ”って思ったね」とうなずき、「同じショートで有名なリプケンがいたから通訳を介して質問したよ。何を聞いたかはもう忘れちゃったけどね」と笑った。

　宇野氏は日米野球に計4試合出場して5本塁打。「向こうのチームにもこっちの資料は行っていただろうから、ホームラン王の年に打てたのは良かったと思うけどね」と振り返った。当時はメジャーリーグ移籍なんて想像もしていなかったそうだが「俺の性格的には、もしかしたらアメリカ的だったかもしれないね。向こうの野球に慣れちゃったらどうなっていただろうね」とも。時代が違えば“UNO”の挑戦もあったかもしれない。