狙われた中日同僚「ヤジすごかったから」　大乱闘で飛び蹴り“集中砲火”…3冠王も標的に｜球界群像 宇野勝#17

　7月9日のヤクルト戦（ナゴヤ球場）に10-9で何とか勝った中日はそこから6連勝。ひとつ負けて、また6連勝と勢いに乗って首位に立ち、突っ走った。8月下旬にはドジャース留学で急成長の山本昌広投手が帰国して活躍するなど、チームに弾みもついた。「マサ（山本昌）は（前の年まで）よくバッティングピッチャーで（1軍に）来ててさ、そのままなっちゃうのかと思ったら、アメリカで大化けだもんね。ガタイもデカくなって帰ってきたよね」。

　そんな中、大乱闘劇が9月9日の広島戦（広島）で発生した。死球に怒った仁村徹内野手がマウンドに行きかけると、中日ナインが一斉にベンチから飛び出した。広島ナインも負けじと出陣。グラウンドのあちらこちらでバトルが繰り広げられ、もっとも激しかったのがショート付近だ。中日・岩本好広内野手に広島・長嶋清幸外野手が飛び蹴りや連続キックを浴びせるなど、すさまじい展開。最も目立ったこの2人は退場処分となった。

　宇野氏は「あったねぇ。岩ちゃん（岩本）は前からヤジとかすごかったから、向こうから狙われていたんだよね」と話し、自身については「俺はああいうのには加わらない。乱闘の輪の中の殴るとかには加わっていない。いつも口だけ。“やめろ、やめろ”って感じでね」。この試合でも岩本をつかまえた広島・長内孝外野手の背後でユニホームを引っ張って止めることに終始。蹴ったり殴ったりの“中心”には行かず、冷静に後ろ、後ろに回り込み怪我をしないように動いていた。

　付け加えれば、その日の宇野氏は打席でも”冷静”だった。そもそも乱闘のきっかけは0-0の6回2死から広島先発の長冨浩志投手が中日の4番・落合博満内野手に死球を与えたこと。そして5番の宇野氏にも危ない球がきた。「落合さんに当てて俺にも来ると思っていたよ」。体をくの字にして内角危険球をかろうじて避け、その後に左翼席へ2ランをかっ飛ばしたのだ。「及び腰になりながらね。甘めのスライダーが来たんじゃなかったかな」。

　打たれた長冨は、6番の仁村にも内角に投げて当てたから、一気に大乱闘に発展したが、宇野氏はうまくかいくぐっていた。「まぁ、星野さんはやられたら、やり返す野球だから、そりゃあ乱闘になるよね」と言う、たとえ、そうなっても他の中日ナイン同様にグラウンドに勢いよく飛び出しながら、自らパンチやキックを繰り出すこともなく、相手から食らうこともなく、うまく動いていたようだ。

　中日は10月7日のヤクルト戦（ナゴヤ球場）に11-3で大勝して、6年ぶりのリーグ優勝を決めた。星野監督の胴上げの際はスタンドからファンが大挙乱入の大騒ぎ。「すごかったよね。俺も帽子がどっか行っちゃったよ。みんな逃げるようにベンチに帰ったもんね」。この年の宇野氏は全130試合に出場して打率.277、18本塁打、76打点。本塁打こそ減ったものの勝負強さを発揮して優勝に貢献した。乱闘で目立たなくても、ここぞという時にバットで頼りになる存在だった。