中日指揮官とマウンドで口論　敵軍も驚き…“札幌の夜”発端で始まった外出禁止令｜球界群像 宇野勝#11

　同時に印象に残っているのが近藤監督と“やり合った”ことだという。「何年だったかは忘れたけど、ヤクルト戦で仙台だったと思う。俺がエラーというか、ミスっぽいことをして、マウンドに集まって、近藤監督から『何やっているんだ！』って言われて『ちゃんとやっていますよ！』って言い返しちゃったんだよ」。2人が言い合っているのは、周りが見ていてもわかるくらいの状況だったという。

「結局、その試合にも勝ったんだよ。それで、ヤクルトの武上（四郎）監督に『こんなマウンドで監督と選手が喧嘩しているようなチームに負けて……』みたいなことを言われた覚えがある。向こうのベンチでもわかっていたということだよね」と宇野氏は話した。思わず熱くなってしまったが、それで指揮官との関係がギクシャクすることはなかったという。「まぁ、近藤さんもね、さっぱりしているしさぁ。その時はそれで終わり。収まったよ」。

　近藤監督から外出禁止令を出されたこともあったという。「俺だけじゃなくて、全員に対してだけどね」と話すが、その“原因”に宇野氏は絡んでいた。「札幌でね、次の日がデーゲームだったんだけど、夜中に田尾さんと腹減ったなって話になって、ラーメン横丁に行ったんだよ。そこで新聞記者と一緒になったんだけど、そのことを書かれてさぁ、選手の名前は出てないんだけど、試合に負けて近藤さんが“みんな外出禁止だ”ってなって……」。

　もっとも、その“近藤指令”を守る選手はいなかったそうだ。「門限なんてあってないような時代だったし、外出禁止って言われながら、みんな『そんなの知らねぇよ』って出かけていたよ。（当時現役の）星野（仙一）さんなんか率先して破っていたね。それとは別だけど、東京とかでは夜の12時まで麻雀をやってから出掛けていたもんね。門限を守るどころか、門限が過ぎてからね。星野さんは酒を飲まないんだけどさ」。

　その頃の中日は個性豊かな選手の集まりで、「野武士軍団」とも呼ばれていた。宇野氏は、その環境下で鍛えられた1人であり、近藤監督時代に25本（1981年）、30本（1982年）、27本（1983年）と長距離砲として急成長を遂げた。グラウンドで喧嘩したのも、今では笑って話せる。振り返ればうまく使ってもらった。長所を伸ばしてもらった。そういう意味でも宇野氏は近藤監督に感謝している。