敵将“怒り”「二度とやったら許さん」　試合前に発覚…中日主砲の大チョンボ｜球界群像 宇野勝#12

　9回裏の中日は代打・豊田外野手、ケン・モッカ内野手、谷沢健一内野手の3連打で無死満塁と江川を攻め、大島康徳外野手の中犠飛、宇野氏の適時二塁打、中尾孝義捕手の2点打で同点。延長10回は2死満塁で大島が巨人の2番手・角三男投手から中前適時打を放ち、サヨナラ勝ちした。諦めムードが一転、チーム一丸で難攻不落の江川を攻略して貴重な白星をつかんだ。ここから中日は優勝に向かって走り出した。まさにポイントのゲームだった。

　宇野氏は「あの時、初めて俺は江川さんの真剣に投げた球を打ったんじゃないかなと思う」と笑う。「レフト線へインハイのボールを打った覚えがあるね。なにしろ、それまでの3打席は3三振だったからね」。たとえ、それまで“ノー感じ”の三振が続いていたとしても、ここぞの場面では何か期待したくなる打者。それが意外性まで秘めた長距離ヒッター「ウーヤン」の魅力でもあった。

　そこにもうひとつ加わるのが“ヘディングエラー”に代表される思わぬプレーだ。宇野氏は「優勝した年だったかなぁ、大洋戦でユニホームを忘れたんだよね」と苦笑する。敵地・横浜スタジアムでの試合で、気がついた時はもう遅かった。通常の背番号7ではなく、中日・飯田幸夫コーチの背番号77のユニホームを借りて、審判団と大洋球団の了承を得て出場となったが、その背番号で躍動するのが「ウーヤン」の真骨頂だ。

「俺、その試合でホームランを打ったんだよね」。ユニホーム忘れのチョンボもバットで取り返して見せたのだ。「次の日、球場に行ったら（大洋監督の）関根（潤三）さんに『お前、もう二度とユニホームを忘れたら許さんからな、もう二度とOKしないからな』って冗談ぽく言われた。もしあの時、関根さんがOKしなかったら俺は試合に出られなかったし、ホームランも打てなかったわけだからね」。ユニホームを忘れただけでなく、本塁打を打ったからこそ話題になった。こういうところも人気につながったわけだ。

　珍プレーといえば、1984年5月5日の大洋戦（横浜）でもあった。宇野氏が放った右飛を大洋の高木由一右翼手が落球。それを見て必死に走ったところ、一塁走者の大島康徳外野手を追い越してアウトになってしまった。「一目散に行ったら、大島さんが途中にいたというね……。落としたぁってバーンと走って追い抜いちゃった。走者を見ずにザーッと行ってしまったんだよねぇ」と今でもバツが悪そうだったが、これもまた大いに話題となった。

　1984年はホームラン王に輝いたシーズンでもあり、まさに記憶にも記録に残る伝説のプレーヤー。「まぁ、振り返れば、いろいろやっているなぁ、俺って」と宇野氏は少々、複雑そうに話した。