160人超の“巨大組織”も…控えからプロが育つ理由　全国3冠チームの腐心「我慢の時代と違う」

「世田谷西シニア」蓬莱昭彦総監督が語る…中学生との向き合い方

　野球はメンタル面が大きなウエートを占めるスポーツ。8月の「第18回全日本中学野球選手権大会 ジャイアンツカップ」を制するなど、“全国3冠”を達成した中学硬式の強豪「世田谷西リトルシニア」の蓬莱昭彦総監督は「できるだけ親身になって選手に接するように心がけています」と語る。Full-Countでは小学生・中学生世代で全国制覇を成し遂げた指導者を取材。心身ともに成長段階にある中学生の、持っている力を発揮させるには「気持ちの面が大事です」と力を込める。

　蓬莱氏は1980年代に西武と中日で計309試合に出場した元外野手。現在は世田谷西で子どもたちを指導する。「中学生は、野球が嫌にならないようにすることが大切だと思っています。練習に来るのが嫌だなとならないように、すごく気を使っています。声をかけられると『見られてるんだ』と思うでしょう。何気ない言葉でも、言われたら違うものです」。そう話しながら、選手に対して「今の感じで大丈夫」「良くなってるじゃないか」「日曜日、頼むぞ」などと声をかけ続けていた。

　各学年50人以上、3学年合わせると160人を超える大きな組織。1人1人に目を配るのは大変だが、全員のモチベーションを保つために積極的にコミュニケーションを図る。「僕らもそうでした。プロ野球選手時代、広岡（達朗）監督から声をかけられたら『あっ、見てくれているんだ』ってなりましたからね。戦力外となる時は声をかけられなくなりますから、声かけは大事です」。

　些細なことでいいという。「目を合わせたり、ニコッと笑ってあげるとかでもいい。目配り、気配り、心配りですよ」。それは野村克也氏に教わったそうで「人間、モチベーションや心は大事な部分です。やる気がなくなったらプロ野球選手も終わりですから。目をかけてくれたり、助けてくれたりしたら、その人のためにも一生懸命プレーします」と説明した。

　ミスしても叱責することはない。試合ではその時のメンタル次第で同じコースを打てたり打てなかったりする。「そりゃそうです。だって丸い球を、細いバットで打つんだからミスもしますよ」。一流とされるプロでも7割が凡退するのが打撃である。「『なんで打てなかった？』って言っても仕方がない。打てないものは打てないんです。次の打席に生きるような助言をしてあげればいい。終わった後に結果を言っても何も変わらないですからね」。

補欠だったソフトバンク・廣瀬に「プロに行ける」

　スパルタ指導が当然のようになされていた昭和の時代とは違う。「昔はひどいことを言われました。それでもやめられない。我慢の時代だったけど、今は変わってきています。やかましく言っていたらいけません」。伸び伸びプレーできる環境から強豪高校へ進み、東京六大学や東都大学リーグなどでプレーするOBも多い。

　2023年ドラフト3位でソフトバンクに入団した廣瀬隆太内野手ら、プロにも複数の選手を輩出。その廣瀬が世田谷西に在籍中はレギュラーではなかったと振り返る。「補欠だった廣瀬に『一生懸命やっていたらプロに行ける可能性はあるよ』って言いました。他の選手と比べて打球が強かったし、しっかり投げられたり守れるようになったらと思っていました」。廣瀬は慶応高で通算41本塁打。慶大では主将も務めるなど着実に成長していった。

　平日の練習は火曜日と木曜日の2回。神宮室内練習場で行う際は、毎回OBが4、5人駆けつけて一緒に汗を流す。「居心地がいいんじゃないでしょうか。プレッシャーもないですし」。整えてきたチームの雰囲気は好循環をもたらす。高校や大学で活躍する先輩のプレーを間近で見られるのは、中学生にとって大きな勉強にもなる。

　蓬莱総監督は10月末開催の「日本一の指導者サミット」に出演予定。「些細なことなんですけど、野球の勝ち負けって、メンタルの部分が意外と大きいんですよ」。68歳となった今も、指導に注ぐ情熱は少しも変わらない。柔和な笑みを浮かべながら、親身になって的確な助言を送り続ける。

中学硬式で“全国3冠”…世田谷西シニアの指導・練習法を紹介！

　Full-Count、First-Pitchと野球育成技術向上プログラム「TURNING POINT」では、10月27日から5夜連続でオンラインイベント「日本一の指導者サミット2025」を開催します。小学生・中学生の各野球カテゴリーで全国優勝経験がある全11チームの少年野球監督を招き、日本一に至るまでの指導方針や独自の練習方法について紹介していきます。参加費は無料。登場予定チームなどの詳細は以下のページまで。

【日本一の指導者サミット2025・詳細】

https://first-pitch.jp/article/coaching-methods/20251008/12751/

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（尾辻剛 / Go Otsuji）