「あなたたちには分からない！」監督室で失った平常心 「10・2」の死闘も…32発の助っ人が消えた理由｜オリックス低迷期の真相 #2
優勝争いをしながらもシーズンを2位で終えた2014年のオリックスを振り返る【写真提供：産経新聞社】オリックスが2014年に見せた優勝争い…躍進呼んだ“新助っ人”の活躍
オリックスは中嶋聡監督の下、2021年～2023年に3連覇を達成し、パ・リーグを代表するチームに生まれ変わった。それまでは“暗黒時代”と揶揄されていたが、オリックスファンが熱狂した1年も存在する。リーグ2位になった2014年で、ソフトバンクと死闘を演じた「10・2」など、今でもファンの間では伝説的なシーズンとして語り継がれている。今回はシーズン30発を放った助っ人が、クライマックスシリーズ（CS）で姿を消した真相を、当時球団本部長を務めていた瀬戸山隆三氏が明かす。
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瀬戸山氏は2013年11月に球団本部長に昇格し、チームの編成、育成などを任されることになった。同年は森脇浩司新監督がチームを指揮するもリーグ5位に沈んだ。それでも、トレード移籍の糸井義男外野手が打率.300、17本塁打、33盗塁をマークし、2年目の李大浩内野手が打率.303、24本塁打、91打点、アーロム・バルディリス内野手も打率.289、17本塁打、91打点を挙げて打線を引っ張り、投手陣もエース・金子千尋が15勝と完全復活。佐藤達也、平野佳寿、比嘉幹貴らリリーフ陣の踏ん張りもありチーム防御率はリーグ1位をマークしていた。
だが、勝負強く安定した打撃を見せていた李大浩とバルディリスの助っ人2人が、他球団に移籍したことで4、5番がぽっかりと空いてしまう。充実した投手陣が揃うなか、Aクラス入りを果たすために必要だったのは、長打が期待できる助っ人の獲得だった。
「あの時はシーズンの後半から李大浩が他球団に移籍することが予想されていた。シーズン中に来年以降の話をしても本人はうわの空でね。ホークスに移籍するのはほぼ決まっていた。どうしようかと。期待できる助っ人がいなくて頭を抱えていたが、ホークスがウチの4番を獲るなら、こっちは相手の4番を獲りにいこうとなった。ホークス最終年に成績は残していなかったが日本の野球は知っている。当たれば儲けものぐらいの感覚だった。本命はベタンコートでしたから」
ウィリー・モー・ペーニャ外野手はソフトバンクで2012年に130試合に出場し、打率.280、21本塁打、76打点をマークしたが、2013年は出場機会が激減。55試合で打率.233、1本塁打に終わり10月15日に退団が発表されていた。瀬戸山氏はすぐさま、ペーニャ側と接触。さらに、マリナーズ、ブルワーズなどでプレーし、メジャー通算80本塁打を放っていたユニエスキー・ベタンコート内野手を目玉として獲得した。
オリックス時代の2014年、32本塁打を記録したウィリー・モー・ペーニャ【写真提供：産経新聞社】32発＆90打点の活躍も…シーズン終盤にペーニャに起きた異変
そして、迎えた2014年。開幕オーダーは「1番・三塁」エステバン・ヘルマン、「2番・右翼」平野恵一、「3番・中堅」糸井、「4番・二塁」ベタンコート、「5番・左翼」谷佳知、「6番・指名打者」ペーニャ、「7番・一塁」高橋信二、「8番・遊撃」安達了一、「9番・捕手」伊藤光だった。だが、期待されたベタンコートは全く機能せず、開幕3戦目に6番に降格。12試合で打率.106と低迷し、4月に登録を抹消された。
一方のペーニャはベタンコートに代わり4番を務め、3、4月は全27試合に出場。リーグトップの10本塁打、23打点を記録し月間MVPに輝いた。その後も糸井と中軸を担い140試合に出場し、打率.255、リーグ3位の32本塁打、リーグ2位タイの90打点をマークし、チームを2位躍進に導く活躍を見せた。
オリックスで球団本部長などを務めた瀬戸山隆三氏【写真：編集部】4番抜きで戦ったCS「最後の最後でいないのかと…」
（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
