「今より差別が色濃く残る中で…」　なぜ中日ドラ1は背番号「42」を迷わず選んだか？

ガーナ出身の父から教えてもらい、ブライト健太が胸打たれた存在

　ずっと憧れてきた「42」を背負い、意識せずとも身が引き締まる。「この背番号の重みをしっかり感じてやっていきたい」。中日ドラフト1位のブライト健太外野手（上武大）は、17日の入団発表会見で噛み締めるように言った。他の新人が現役のNPB選手の名前を挙げる中、メジャーリーグの歴史を変えた偉人への思いを語る姿には、確かな決意と覚悟が滲んでいた。

　近代メジャーリーグ初の黒人選手として時代を切り拓いたジャッキー・ロビンソンの番号。「小さいころからすごく好きで、その方と同じ番号をつけさせていただいて光栄」と目を輝かせる。MLBでは全球団で永久欠番に。中日では今季まで助っ人のランディ・ロサリオがつけていたが、わずか1年で退団した。空き番号となって巡ってきた縁に、迷わず選んだ。

　小学生のころ、ガーナ出身の父から教えてもらい、その存在を知る。中学、高校時代に伝記映画を観て、強く胸を打たれた。「野球人としての強さ。ジャッキー・ロビンソンのような選手になりたい」。想像を絶する逆境に直面しながらも、決して屈することのなかった姿は、プレー以上に尊かった。

「今よりも差別が色濃く残る中で、人前では冷静に対応していた姿というのは、自分に足りないところですし、これから目標にしないといけないところです」