杉谷拳士の“野球道”は「間違っていなかった」　最後の打席でも守った14年間の“信念”

チームメートと侍ジャパンのメンバーから胴上げされる日本ハム・杉谷拳士【写真：中戸川知世】

チームメート＋侍ジャパン選手から胴上げ…あり得ない結末

　日本ハムの杉谷拳士内野手が今季限りで現役を退く。5日に東京ドームで行われた侍ジャパンとの強化試合で現役最後の出場を果たし、チームメートだけではなく、日本代表の選手からも総出で胴上げされるというド派手な幕引きを見せた。この試合、杉谷は7回1死から代打出場。最後に守った“こだわり”があった。マウンドには中日の2年目、高橋宏斗投手。杉谷は左打席に立ち、右飛に終わった。

「最後、右（打席）に立とうかなとも思ったのですが、プロに入った時に、スイッチヒッターで最後まで駆け抜けたいと思いました。だから最後まで、右投手なら左打席に入ろうと……」

　杉谷は帝京高時代に両打ちに転向し、日本ハムの入団テストに始まるプロ生活を駆け抜けた。ただ近年は打撃成績を伸ばせず、2021年の後半には相手投手との対戦成績を見ながら、右投手と当たってもあえて右打席に入る試みをしていた。ただ最後の打席は、初心に帰ったのだ。