イチローはベンチを「1回も見なかった」　歓喜の中心にいるべき“日本の象徴”の苦悩

“名参謀”高代延博氏は2009年と2013年のWBCでコーチを務めた

　そこには日の丸の重圧に苦しんだ分以上の喜びがあった。頂点に立った時、日本中が沸いた。まさにすべての力を結集してつかんだ。「日本一の三塁ベースコーチ」と称される高代延博氏は2009年と2013年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で野球日本代表の内野守備走塁コーチを務めた。優勝を果たしたのは2009年の第2回大会。「表現できないくらいうれしかった」。そんな熱き思い出の戦いなどを振り返ってもらった。

「優勝して、ホテルの部屋に戻った時、1人で『やったあー』って雄叫びを上げましたね」。2009年3月23日、ドジャースタジアムでの韓国との決勝戦を延長10回、5-3で制した。10回表2死二、三塁でイチローが放ったセンター前への決勝タイムリーは伝説になっている。一塁ベースが空いている中でのイチローとの勝負が韓国には裏目に出た形だった。

「あの時は、ああ勝負するんやって思った。韓国ベンチでは大声で何か言ってましたよ。どうやこうやって。終わってから物議を醸していましたけど、ベンチとバッテリーの意思の疎通というか、それが中途半端だったんでしょうか。次の打者の中島（裕之、現・宏之）もその大会では成績が良かったので、向こうはそれも考えたのかもしれませんね」。イチローはこの試合で4安打を放ったが、大会を通しては打撃不振が目立っており、いろんな条件が重なったのは間違いない。

「ウチが裏で、これがサヨナラになるとなれば、歩かせていたんじゃないかな。ウチが表だったから（歩かせて満塁にしたら）押し出しというのもよぎったと思う。デッドボールの押し出しとかもね。まぁ、向こうの監督に聞いてみないとわからないけどね。何が普通か、セオリーかはわからないけど、俺やったら歩かせたかな」。それはともかく、あの場面で結果を出したイチローはやはり凄いとしかいいようがない。