西川龍馬「ちょっと遅かったかな…」　捨てた新スタイル…復調もたらした原点回帰

オリックス・西川龍馬【写真：北野正樹】

オリックス・西川龍馬が“原点回帰”「ちょっと遅かったと思いますが…」

　原点回帰で本領発揮とする。昨オフに国内フリーエージェント（FA）権を行使してオリックスに移籍した西川龍馬外野手が、広島時代の打撃に戻して安打を量産している。「今年やってきたことを、全部、捨てました。何かを変えないと。ちょっと遅かったと思いますが……」。復調の秘密を明かした西川の表情に曇りはなかった。

“新しい自分”を簡単に見捨てたくはなかった。プロ9年目を迎えた新天地。パワーピッチャーの多いパ・リーグ投手との対戦を想定し、自主トレから新しい打撃に取り組んできた。「球が強いというイメージと、その真っすぐに負けないようにと、自分の中でちょっと変えたものがあって。それまでにやってきたものもあったんで、それも含めてやってみようかな」と狙いを明かした。

　開幕10試合目あたりまでは猛打賞も含め、打率.250をキープしていたが「打っても1日に（安打は）1本。全打席（安打を）打ちにいっているので、数字的にも全然、足りていませんでした」と、満足のいくスタートではなかった。その後も試行錯誤が続き、打率2割を切ってしまう日もあった。

「毎年、どうやったらよくなるのかを考えて。アカンかったらそこに戻るんです」

　このまま継続すれば、結果を出せるかもしれない。それより、ここまで我慢して見守り続けてくれた首脳陣や、復調を信じてくれているファンのためにも、軌道修正に迷いはなかった。

　打率.214で迎えた北海道遠征。広島時代の打撃に戻すと5月23日の日本ハム戦（エスコンフィールド）で5打数3安打2打点の活躍でチームの連敗を「2」で止めた。交流戦に入っても好調は続き、6月1日の中日戦（京セラドーム）から10試合連続安打。6月5日から「4番」に座り、6日のDeNA戦（同）からは4試合連続して決勝打をたたき出した。交流戦はチームトップの打率.314でチームの7連勝に大きく貢献した。

「もっと早い段階で戻したらよかったのですが、自主トレからやってきたのですぐには変えたくなかった。自分を信じながらやってきたので」と苦悩した日々を吐露した。「ある程度、自分の形は残しつつ、毎年、どうやったらよくなるのかを考えてやってきました。毎年、新しいことをやって、アカンかったらそこに戻るんです」。心と体に刻み込まれた「自分」があるからこそできる新たな試みだった。

（北野正樹 / Masaki Kitano）