「選手としても友達としても」西武・菅井信也の“アンサー”　同期の思いに呼応…羽田慎之介＆黒田将矢との絆

菅井は黒田とともに宮崎・南郷秋季キャンプに参加している

　入団時から西武の「高卒投手トリオ」として、大きな期待を受けた逸材は5年目のシーズンを終えた。その1人である菅井信也投手は宮崎・南郷での秋季キャンプに参加している。いつも隣には黒田将矢投手の姿があった。

　投手陣が行うシャトルランでは、黒田は苦しそうな表情で走る仲間に「あと3往復、頑張れ！」と声をかけるなど、若手中心メンバーのムードメーカー。走り終えた菅井は、腰を下ろしてその様子を眺めていた。まるで「静」と「動」だ。

　菅井は今季、開幕6戦目のオリックス戦で先発を任されるなどローテーションに入っていたが、5月下旬に2軍へ。シーズン終盤の9月に1軍に復帰し、最終的には10試合に先発し2勝3敗、防御率2.72の成績を残した。

「こっちの坂を上りながら話していいですか」。南郷中央公園で、11月上旬にかかわらず半袖でも過ごせる暖かい日差しを浴びながら、23歳左腕は今季を振り返った。

「前半戦は開幕ローテに入って、まあまあだったんですけど、途中にいろいろあって。後半戦の9月はいいところは見せられたかなって感じはします」。パフォーマンスで足りなかった部分については「いろいろあるんですけど、もう少し決め球の精度を上げられたらななって感じです。全部の球種ですね、はい」

　レギュラーシーズンを2位で終えたチームは、日本ハムとのクライマックスシリーズ（CS）ファーストステージに先勝も、2連敗で終戦。1軍に同行していた菅井は「投げる予定もあったので、初めてだったのでいつも通りに入れるように準備しながら見ていました」と振り返った。

　菅井の数メートル前では黒田が歩いていた。羽田を含め2021年ドラフトで指名を受けたトリオは、入団当初から将来性の高い投手として注目され続けている。

　10月のフェニックス・リーグで取材した際、羽田は3人の関係について「ライバルとか、そうやって意識する時期も1、2年はあったかもしれないですけど、そういうのも乗り越えて、人生にとって大事な仲間」。黒田はなんでも相談しあう「本当に親友だと思います」と語った。

　だからこそ、菅井にも6年目を迎えるトリオをどう感じているのか聞いてみたかった。

「何ですかね……選手としてもそうですし、人として、友達としてというか、ほんと今までずっと一緒にやってきたので。もう高め合いながら。難しいんですけど、高め合いつつも、ちょっとした時にいろんな話もしています。プライベートのことも野球のことも。頼れる同期、同級生かなって感じはします」

　どう表現するのか難しそうだったので、記者は羽田、黒田が語っていた言葉を伝えた。

「はい！　ほんとその通りな感じです。いろんなことをたくさん喋ってくれるので、関係というか、そういうものはさらに深くなっているんじゃないかなって感じはします」。見えない部分の繋がりを強調した。

　昨年のドラフト会議で大卒の同学年の投手が加わった。岩城颯空（中大）、堀越啓太（東北福祉大）、育成で平口寛人（日本経済大）、正木悠馬（上智大）の4人だ。菅井は独自の感覚で同世代の新たな“仲間”について言及する。

「ちょっと難しいんですけど、そこまで強く意識はしていないです、自分は。これからどうなるかわかんないですけど、今年に関しては先発の同級生がいなかったんですよね」。少し残念そうに語った。とはいえ、若い選手が躍動する西武。菅井の世代もチームの中心となることが求められる。

「そうですね、今年、開幕ローテーションをつかんでいい感じだったんですけど、まあ1年間回るということができなかったので、来年はしっかり1軍のローテーションで回れるようにしたいです」

　話している途中で坂を上り終えており、南郷スタジアムの前で足を止めて、丁寧に思いを吐露。ポテンシャルとともにファンの期待も高い左腕。先発投手として、世代を牽引する。

（湯浅大 / Dai Yuasa）