侍Jで採用した“メジャー式”　田口ヘッドが明かす狙い…代表に求めた意識「コーチは必要ない」

「これだけ良いバッターが多いんで、選手同士で見て、話してほしいんですよ」と田口コーチは明かす。

「普段のフリー打撃だと、2人1組でどんどん進んでいくから、自分のことだけに気を取られていっちゃうじゃないですか。でも、これだけ良いバッターが揃っていると、4人1組であれば1人が打っている間に、3人がバッティングの話をできるでしょ」

　田口コーチが意図した通り、打撃ケージの裏では選手たちが会話を弾ませていた。「そうなると、コーチは必要ないじゃないですか。自分たちで気づく部分があって、情報交換をして、『バッティングってこうだよね』って話をしてくれたらいいなと思って、今日は4人1組にしたんですよ」。

トップチームのコーチが果たすべき役目とは

　田口コーチの言葉を聞いて思いだしたことがある。フィリーズが世界一に輝いた2008年に打撃コーチを務めたミルト・トンプソン氏の「メジャーレベルではコーチの仕事は指導ではなく、選手が気持ち良く練習できるように環境を整えることだ」という言葉だ。

　侍ジャパンのトップチームは、日本球界の最高峰が集まる場。メジャー同様にコーチは指導をするのではなく、選手の気づきや成長を促す環境を整えたり、持てる才能を存分に発揮できる体制を整えたりすることが役目となるのだろう。

選手の練習を見守る田口コーチ【写真：井上学】

　選手同士の会話から「自分たちが気づいたり、新しいものをやってみよう、取り入れてみようというのがあって、それぞれのチームに戻った時にやってくれたらいいなと思います」と田口コーチ。メジャー式採用は単なる気分転換ではない。選手たちの成長を願う気持ちが込められている。