なぜ村上と岡本は新人王投票3位圏外？　“日本の実績”関係ナシ…評価を分けた理由

2位はサイ・ヤング賞候補…村上は3位と15点差

　35本塁打と33本塁打を放っても、なぜ新人王の上位3人に届かなかったのか。全米野球記者協会（BBWAA）が9日（日本時間10日）に発表したア・リーグの投票結果で、ホワイトソックスの村上宗隆内野手は4位、ブルージェイズの岡本和真内野手は7位だった。ともに1位票はなく、30人中28人が推したのはタイガースのケビン・マクゴニグル内野手。22歳の本塁打は、日本人2人を大きく下回る18本だった。

　日本で実績を積んだ選手を「新人」として扱っていいのか――。2003年には、NPBでの経験を理由に松井秀喜氏へ投票しなかった記者が物議を呼んだ。ただ、今回も同じ事情が働いたかは分からない。一方で、上位に並んだ選手の成績をたどれば、日本での経歴とは別に、ライバルたちの手ごわさが見えてくる。

　マクゴニグルは156試合で打率.278、出塁率.376を記録し、遊撃と三塁を担った。米データサイト「ベースボール・リファレンス」で、代替可能な選手に比べた勝利への上積みを推計する総合指標「WAR」は7.1。村上の2.2、岡本の2.5を大きく上回り、新人に限らずア・リーグ全選手でトップだった。競った相手は、すでに新人の枠に収まらない働きをしていた。

　とはいえ、OPSは村上の.825がマクゴニグルの.806を上回っており、低打率だけを敗因にするのも違う。ただ、村上の553打席に対し、マクゴニグルは707打席と、貢献を積み重ねた量には違いがあった。同サイトが打撃の働きを平均との比較で得点換算した評価でも、村上の「+16」に対してマクゴニグルは「+24」だった。

　さらに走塁と守備を比較すると、両者の差はさらに広がる。マクゴニグルがそれぞれ+4、+10だったのに対し、村上はともに「-4」。WARには守備位置の違いを調整する補正もあり、一塁中心の村上に対して、遊撃と三塁を中心に守った22歳はそこでも評価を加えた。

　高い壁は、受賞者だけではない。2位のパーカー・メシック投手（ガーディアンズ）は32先発で186回1/3を投げ、12勝、防御率2.56、193奪三振を記録した。WARは6.3に達し、サイ・ヤング賞の最終候補にも入った左腕だ。新人王投票で30人全員から票を得たのは、マクゴニグルとメシックだけ。年間を通して攻守で働いた野手と、先発陣を支えた投手に、厚い支持が集まった。

選手間投票では村上が3位…評価者次第で変わる可能性も

　岡本より上位の野手にも、それぞれの強みがある。5位のカーター・ジェンセン捕手（ロイヤルズ）は27本塁打を放ち、6位のチェイス・ディローター外野手（ガーディアンズ）は出塁率.363を記録。WARは順に3.3、3.5だった。岡本も球団新人最多の33本塁打に92打点を残したが、出塁率は.310、走塁評価は-4。長打では上回っても、その他の働きまで含めれば、評価は変わってくる。

　もっとも、村上が「上位とは大差」だったと論じるのは早計だ。3位のペイトン・トール投手（レッドソックス）は148回2/3で防御率3.03、171奪三振を記録したが、WARは2.9。村上との差は0.7だった。投票もトールの54点に対し、村上は39点で、村上を2位に推した記者も2人いた。

　実際、選手間投票の「プレーヤーズ・チョイス・アワード」では、村上はア・リーグ最優秀新人の最終候補3人に残っていた。それだけに惜しまれるのが、右太もも裏の故障による35試合の離脱だ。出場が127試合にとどまる中で35本塁打を放っただけに、もう少し打席に立てていれば、との思いは残る。出場数に比例して成績や票が伸びるとは限らないが、故障なく打席を重ねられていれば、3位争いは変わっていたかもしれない。

　35発と33発は、2人がメジャーで示した大きな武器だった。WARの順位がそのまま投票の答えになるわけではない。それでも、打席を重ねながら守備や走塁でも支えた野手、先発として長い回を抑え続けた投手がそろった今年は、その一振りだけで押し切れる争いではなかった。

（新井裕貴 / Yuki Arai）