「ボールの中に神様がいる」　作新学院、33歳監督を変えた亡き恩人の教え

史上5校目の夏春連覇へ、作新学院・小針監督が「甲子園塾」で心に刻んだ名将の教え

　第89回を迎えた選抜高校野球大会。その中で史上5校目の偉業に挑んている若き指揮官がいる。昨夏の甲子園覇者・作新学院（栃木）は23日の1回戦・帝京五（愛媛）戦に9-1で快勝。春夏連覇へ向けて好発進し、27日は秀岳館（熊本）とV候補同士で激突する。

　今大会は昨夏Vの原動力となった150キロ右腕・今井達也（西武）のようなスター選手はいないが、昨秋の関東大会を制した力はチームワークそのもの。33歳の小針崇宏監督が選手と向き合い、チーム力を高めてきた。最初は一方的に指導するだけの監督だった。しかし、亡き恩人のひとつの助言から、考え方が変わっていった。

　高校野球の若手指導者講習会「甲子園塾」というものが2008年から行われているのをご存じだろうか。教員歴10年未満の高校野球の監督が、甲子園経験豊富な指導者からその教えを学ぶもので、名将たちの言葉に若手が耳を傾ける。小針監督もその塾生の1人だった。2009年の冬に受講した。

　講師には箕島（和歌山）の故・尾藤公監督、星稜（石川）・山下智茂元監督らが講師を務めていた。小針監督は同年夏、甲子園に初出場したが、長野日大に8-10で初戦敗退した。