「日本のレベルはそれだけ高い」とバース氏　侍J飛躍へ名手たちが秘める思い

スター選手の存在が不可欠だと語る水野氏

　体格など、一朝一夕では埋められない問題も現実にはある。元広島・西山秀二氏（※2）は捕手の視点からか、こう話す。

「やっぱりどうしても投手力が大事になる。現実的には『最少失点で抑えて勝つ』しかないんじゃないかな……。外国人相手にパワーでは勝てない。少ない点差を抑えるしかない。もちろん将来的にはパワーとかそういった部分でも対応したい。でも現状、結果を求めるとするならば、理詰めで考えたり、いろいろとやらないといけないんじゃないかな」

　やはりスター選手の存在が不可欠だと語るのは水野雄仁氏だ（※3）。

「清宮君（幸太郎・早実）みたいな選手が出て来た。誰もイチロー（マリナーズ）みたいな打者が出て来るなんて思わなかった。長嶋（茂雄）さんや王（貞治）さんがそうだったように、憧れて目指したくなるようなスゴい選手が出て来て欲しい。それが日本の実力アップにもつながると思う」

「最近で言うと巨人の（坂本）勇人とかね。彼らを見ているファンの視線はやっぱり違う。そういう選手を目指して一生懸命にがんばる。それが本当の意味での底辺拡大にもつながる。野球人口がどんどん増えていけば、いい人材も集まるし育つ。時間はかかると思うけど、野球界の未来を見据えて、球界一丸となってやっていくべきことじゃないかな」