試合中に起きた異変「どうにもならなくなった」　元中日HR王が見舞われた“悲劇”｜球界群像 宇野勝#2

　歓喜の瞬間を宇野氏は「家のテレビで見ていたと思う」と話す。「1年生もほとんどが甲子園に行っていたよ。（スタンドでの）応援もそうだけど、球拾いとか（練習の）手伝いもあるからね。でも俺は行かなかった。足の甲だったかな、怪我していたんでね。『お前は行っても何にもならんな』と言われて残った。（野球部で）行かなかったのは3～4人くらい。その間は練習もあまりしていた記憶がない。ちょこっとやって終わりみたいな感じだったんじゃないかな」。

　1974年夏の甲子園は8月9日に開幕した。銚子商はPL学園（大阪）、中京商（三岐）、平安（京都）、前橋工（北関東）を撃破。防府商（西中国）との決勝戦に7-0で勝ち、初優勝を飾ったのは8月19日だった。「勝ったよ、また勝ったよ。まーた勝っちゃったよってね。だからずーっと帰ってこないわけじゃん。暇だった覚えもある。まぁ、甲子園に行っても手伝いだったし、そこまで行きたいとも思っていなかったけどね」。

　新チームになって宇野氏は投手として頭角を現した。「（1年）秋の県大会の時には背番号1をもらった」。強豪校のエースに抜擢。甲子園を沸かせた土屋の“後釜”に指名されたのだから、いかに期待されていたかわかるところだろう。1学年上に篠塚がいたチームは十分、翌年の選抜出場を狙えるレベル。宇野氏も当然、力が入った。しかし、ここで邪魔したのが右肘痛だった。しかも秋季千葉大会初戦の試合中に「どうにもならなくなった」という。

「その日は練習の時から、あれ、何か肘が痛いなとは思っていたんだよね。まぁ何とかなるだろと思って先発して3回をパーフェクトに抑えたんだけど、肘が曲がったまま動かせなくなって……。これでは投げても迷惑をかけちゃうと思って交代したんだけど、試合にも負けちゃったんだよねぇ」。怪我とともに翌春の選抜大会出場も絶たれ、エースの座も失った。「しばらく投げることも打つこともできなかった。2、3か月はただ走るだけだったんだよね」。

　結果的に、宇野氏はこの怪我がきっかけで内野手転向となる。「いろんな治療をしたよ。最終的には時が、って感じで治ったんだけど、今の感覚ならたぶんトミー・ジョンみたいな手術をしなきゃいけなかったんじゃないかな。（右肘痛発症の）1年秋のあの試合、千葉寺球場だったのは覚えている。あのままピッチャーだったら、どういう人生だったんだろうね」と当時を思い浮かべながら話した。