HR王巡って阪神中日が“極秘会談”　満塁なのに敬遠…波紋呼んだ四球合戦｜球界群像 宇野勝#13

「でも、西武は強かったよね」と宇野氏は振り返ったが、その悔しさもバネに前進していった。プロ7年目の1983年は4月9日の広島との開幕戦（ナゴヤ球場）で北別府学投手から本塁打を放ってスタート。「打った球種はカーブかな。（広島捕手の）達川（光男）さんに『お前、カーブを狙っていた？』って聞かれた覚えがあるね」。8月には11本塁打を放って月間MVP。この時期に本塁打を量産するケースが多く「ミスターオーガスト」とも呼ばれた。

　同年は27本塁打で、8年目の1984年はさらに打棒が進化。掛布とともに37本塁打でタイトルを獲得した。この年も8月に15本塁打、10試合連続打点と大爆発。「あの時は単独で獲れると思っていたんだけど、掛布さんに追い上げられたんだよね」。宇野氏は9月22日の広島戦（ナゴヤ球場）で37号を放ったものの、以降の8試合は0本。一方の掛布は9月22日の巨人戦（後楽園）から4試合連発で37号に並んだ。

　そして、そのまま迎えたのが中日、阪神の直接対決2試合だ。10月3日はナゴヤ球場、10月5日は甲子園で行われ、両球団ともにシーズンラスト2試合という巡り合わせ。本塁打王争いが注目されたところで、繰り広げられたのが四球合戦だった。2人はいずれの試合も5打席連続四球。宇野氏は3日の試合で満塁でも勝負してもらえず、押し出し四球で打点1も記録した。結局、両者が37本でタイトルを分け合う結果になった。

「この件もいろいろな話が出るんだけどさ、阪神監督の安藤（統男）さんと中日（監督）の山内（一弘）さん、それに掛布さんもそれまでにタイトルを獲っているから加わって、どうするかって話をしていたって聞いたよ。俺は若かったから入ってなかったんだけどね」。そこで決まったのがお互い勝負しないということだった。

「俺は別に全然、勝負してもいいんじゃないのって思っていた。でも順位も決まっていたし、チームでそうするってことでね。バッターボックスに立って、無茶苦茶、複雑だったなぁ。まぁ、まぁ、どうなんだろうねぇ。賛否もあったよねぇ」。宇野氏は当時を思い出しながら話したが、こうも付け加えた。「俺が獲ったタイトルってそれしかないんだよね。今思えば、あの時獲れてよかったなってね。当時はまだ若いから、またそういうことがあるだろうなんて思っていたからね」。

　宇野氏はその翌年の1985年に前年を上回る41本塁打を放った。これが、いまだに破られていないNPB遊撃手の最多本塁打記録となるのだが、この時は本塁打王を獲得できなかった。阪神のランディ・バース内野手が54本塁打でキングになった。「俺の本数は増えてもバースがいたからねぇ……」。これも巡り合わせで、振り返れば1984年のタイトルは宇野氏にとって貴重なもの。当時は複雑だった四球合戦も今ではプラスにとらえているようだ。