定時制スタートで掴んだ甲子園　昼間の仕事は遅刻やサボりの常習犯…元阪神ドラ1の“懺悔”｜球界群像 中込伸#3

「練習は（午後）4時くらいから始まって、僕は学校が始まるので5時半くらいまでやって終わり。それを1年間続けました」。そして翌1986年、1年遅れで甲府工の全日制1年となった。木田優夫投手（元巨人、オリックスなど）を擁する日大明誠に山梨大会準々決勝で敗れたその年の夏は控え投手だったが、秋季大会からは背番号1のエース。「原監督を甲子園に連れて行く」を目標に掲げて、早速、力を発揮した。

　秋の山梨大会は決勝で久慈照嘉内野手（元阪神、中日）がいた東海大甲府に敗れたが、山梨2位で出場した関東大会では優勝した。準々決勝は常総学院・島田直也投手（元日本ハム、横浜など）との対決になったが、延長11回2-0で勝利。準決勝は国学院栃木に延長10回4-3でサヨナラ勝ちと接戦を制し、決勝は東海大甲府に4-2で雪辱した。「覚えているのは、山梨大会で“ちっちゃいの”に負けて、関東大会で“ちっちゃいの”に勝ったことくらいですけどね」。

　中込氏が親しみを込めて“ちっちゃいの”というのは、後に阪神で同僚になり、同い年で高校時代はライバル関係にあった169センチと小柄な名選手・久慈氏のことだ。関東大会決勝は10安打を許しながらの2失点完投でのV。「粘り強く投げましたよ。これまでは、いつも東海大甲府に負けていましたからね」。1番遊撃の久慈氏には、その試合も2安打されたが「“ちっちゃいの”はストライクゾーンも小さいから投げづらかったんですよ」と笑みを浮かべながら懐かしそうに話した。

　この関東大会の結果で翌1987年の春の選抜切符も獲得できた。恩師である原監督に甲子園をプレゼントできて、うれしかったのは言うまでもない。初体験の聖地でも「大きいグラウンドだなって思ったけど、特に緊張したとかはなかったですよ」と思う存分、投げた。1回戦は松山北を6-1で退け、2回戦は明野に2-1で逆転勝ち。いずれも中込氏は完投したが、この大会でも意識していたのは、関東大会準優勝で選抜出場のライバル・東海大甲府だったという。

「“ちっちゃいの”がいるところも勝ち上がっていましたからね。ウチの監督も『できたら山梨同士、決勝で当たりたいな』と言っていましたし、東海大甲府が勝っている間は、負けられないな、みたいに、みんながなっていたんですよ」。だが、甲府工は準々決勝で池田に0-9で敗戦。一方、東海大甲府はPL学園に敗れたものの、準決勝まで進んで、この“甲子園対決”は甲府工の”負け”となってしまった。

「池田戦は僕が途中で諦めちゃいました。もう無理ってね。5回までに6点取られたのかな。連投だったし、肘（の状態）も悪かったんでしょうね。山梨からマッサージの先生に来てもらって投げていたけど、やっぱり疲れもあったと思う。点を取られて、もういいや、もういいでしょうってなっちゃったんですよ」と中込氏は唇を噛んだ。そして「また“ちっちゃいの”のところに負けた形で、何か気ぃ悪かったですけどね」と悔しそうに話した。

　その上で「まぁ、それでも甲子園には出られましたからね。監督を連れていくこともできたし、もうそこで僕は完結ですよね。完結」とも口にした。実際、高校時代の甲子園経験はその春だけで終わった。続く1987年夏の甲府工は山梨大会決勝で敗退。立ち塞がったのは、これも運命だったのか、またしても東海大甲府だった。