阪神がドラ1獲得に使った“裏技”　耳にした強行指名の噂も…丸く収めた「暗黙の了解」｜球界群像 中込伸#5

　そもそもは阪神・田丸仁スカウトが、法大の先輩でもある甲府工・田名網英二総監督に、この球団職員・練習生プランを持ちかけたのが始まりだったが、その誘いを中込氏も受け入れた。「プロ野球選手になりたいな、という思いもあったのでね。『そんな道もあるよ』と提案されて『行きます』と言いました」。もちろん、恩師の原監督もOKしてのことだ。「（甲府工で）高校生活を続けさせたら僕がまた遊び回るだろうから、それなら阪神に預けた方がいいんじゃないかって、原監督も考えたんじゃないですかねぇ」。

　幼い頃から巨人ファンの中込氏も「その時はジャイアンツ相手に投げたいという気持ちになっていました。田丸さんにも一生懸命してもらったし、関西に行くのもいいかなってね」と話す。1988年、神崎工に編入し、阪神練習生となった。背番号は99をつけた。「僕が『99がいいです』と言いました。その頃は100番台がなかったから、練習生だし、一番最後の数字がいいと思ったのでね」。

　阪神合宿所「虎風荘」で暮らし、日中は練習生としてグラウンドで汗を流し、それを終えると甲子園駅から阪神電車に乗って学校に通った。「寮に帰ってくるのは（午後）9時半とか10時になるけど、寮のおばちゃんが僕だけのために、その時間まで残って御飯を用意してくれました。迷惑をかけましたよ。ありがたかったです」。そんな日々を続けた。

　コンディションも良かったという。「（他球団との）試合には投げられなかったけど、シートバッティングとかで投げた。あの時は、これはいけるなって思いましたよ。思ったところにボールが投げられましたからね。コーチからも『お前、凄いじゃないか』って言われていました」。そんな手応えをつかんだ上での阪神ドラフト1位指名だった。他球団からの横やり指名への不安も全くなかったそうで「もう暗黙の了解というかね」と振り返った。

　ただし、後々になって“ある球団が当時、中込氏の強行指名を考えていたけど、結局、道義上のことで諦めた”との噂を耳にしたそうだ。「それは本当か嘘かわかりませんけどね。面白話で言われていただけかもしれないし……」というが、それほどの逸材と評価されていたのは間違いない。正式に阪神の一員になる際に、球団からは背番号20への変更を打診されたが「今のままでいいです」と断って99番のまま、虎のドラ1としてのプロ生活が始まった。