格下相手に“勝負を舐めなかった”米国の強さ　超重量打線は完全機能せずも…徹底した圧力【マイ・メジャー・ノート】

先制2ランを放ったアメリカ代表のアーロン・ジャッジ【写真：ロイター】

ジャッジが先制2ランも…ブラジルの小刻みな継投策にリズムつかみきれず

　野球の世界一を決める第6回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の1次ラウンド、プールBが6日（日本時間7日）、米テキサス州ヒューストンのダイキン・パークで開幕した。大会史上最強の陣容を誇るアメリカは初戦をブラジルと戦い15-5で白星発進。主砲のアーロン・ジャッジに先制の2ランが飛び出し主導権を握ったものの、一気呵成とはいかず、メジャーリーガーが1人もいないブラジルに途中までは苦しめられる展開だった。

　1回表に3番ジャッジが左中間へ豪快な2ランを放ち一気に畳みかけるかと思われたが、ブラジル先発のボー・タカハシ（西武）からは2点止まり。以後、ブラジルの小刻みな継投策に打線はリズムをつかみきれず、制球の乱れに乗じて大量点に結び付けた。5回には4四死球、最終回には4者連続を含む5四球とボークに安打をからめて、それぞれ4得点と7得点で突き離しにかかった。

　超重量級打線が期待通りに機能せず、決して楽な展開ではなかった。三塁側ベンチから戦況を見つめていたマーク・デローサ監督は、開幕前日の会見で「ブラジルにも勝つチャンスはある。我々は決勝進出を決める“準決勝”を戦うつもりで毎試合に臨む」と抱負を口にしている。

　この言葉は無垢である。

本塁打を放ったブラジル代表のルーカス・ラミレス【写真：ロイター】

ブラジル代表の松元ユウイチ監督、単独インタで明かした選手たちとの約束

　デローサ監督は、この日の試合でも、記録には表れないきめの細かい野球を遂行した。ブラジルの松元ユウイチ監督は、「頭を使い動かす」戦術を明言しているが、左打席に立つ俊足巧打の5番伊藤ヴィットルと7番ビクター・マスカイを打席に迎えると必ず、三塁のアレックス・ブレグマンが内野の芝の中まで入り、ボールカウントが2ストライクになれば定位置へと下がった。徹底したセーフティバント封じである。打線は水物とよく言われるが、守備でも圧力をかけるデローサ野球は今回のチームでもブレない。

　一方で、試合前の練習後に単独インタビューに応じたブラジルの松元ユウイチ監督は、選手たちと約束したことがあると明かした。

「アメリカに気持ちで真正面から挑みなさいって。特に、投手はフォアボールはだめ。ゾーンで勝負をしてやられたらそれが今のあなたの実力だからって言いました。逃げないでそれで打たれたらしかたがない。それができないんだったら、なんのためにこの素晴らしい舞台に上がってきたのかっていうことになりますからね」

　松元監督の言葉も無垢である。本番で臆することはなかった。6回にマウンドに上がったジョアン・ガブリエル・マロスティカが先頭をいきなり歩かせ、次打者にボールが3球続いたところでタイムをかけた。モニターには険しい表情で語気を強める松元監督が映った。マロスティカは立ち直り、6者連続アウトを取った。8回途中で向かったマウンドで松元監督は、笑顔でマロスティカからボールを受け取った。

（木崎英夫 / Hideo Kizaki）