39歳で樹立した日本記録は「仰木さんのおかげ」　オリV戦士が述懐する“選手起用の妙”｜球界群像藤井康雄#3

山

山口真司 2022.12.09
オリックス・バファローズ

藤井康雄氏は39歳シーズンに年間3本の代打満塁本塁打を放った

“マジシャン監督”として名を馳せた仰木彬氏の下で、藤井康雄氏は2001年にシーズン代打満塁本塁打3本の日本プロ野球記録を打ち立てた。当時39歳。「代打にシフトチェンジしてくれた、あれは、ある意味、仰木さんのおかげでもあるかなと思っています」と感謝しているが、実際のところ、指揮官との会話は少なかった。“ミスターブルーウェーブ”と呼ばれた主力打者なのに、初めて褒められたのが36歳のシーズンだったという。

　1998年、グリーンスタジアム神戸（ほっともっと神戸）のベンチ裏での出来事だ。「おお、ナイスバッティング」。仰木監督から掛けられたのはこのひと言。それこそよくありそうな言葉だが、藤井氏にとっては特別なシーンだった。「どの試合で、どの場面だったかは忘れましたけど、試合を決める一打を放って、そう言われました。なかなか褒める人じゃなかったし、そういうのが初めてだったんで印象に残っているんです。そこで初めて信頼されたような気持ちになりました」。

　仰木氏がオリックスの監督に就任した1994年、すでに藤井氏はバリバリのレギュラー選手だった。サヨナラヒットやサヨナラ本塁打も数多い。通算満塁本塁打14本は西武・中村、巨人・王に続く歴代3位。そんな実力者にもかかわらずだ。「思えば、それも仰木さんの僕への気遣いだったのかもしれません。ベテラン扱いというか、打っても何も言われませんでしたけど、ダメな部分も指摘されたことはなかった。やってしまったなってことにもそう。だから逆を言えば僕とは会話が少なかったんです」。

衝撃受けたイチローのバットコントロール「ワンバウンドをヒットに」

　仰木采配により、相性が悪い投手との対戦になると代えられた。「自分としてはどのピッチャーからも打ってやるって気持ちだったんですけどね。でも、勝利という結果が出始めて、自分の出番でしっかり仕事しようって気持ちに変わりました」。代打満塁本塁打のシーズン記録もその形から生まれた。「準備して、満塁になったら、よっしゃ、ラッキーって思えてくるようになりましたからね」。

　そんな仰木オリックス時代といえば、イチロー氏の存在はもちろん欠かせない。「入ってきた当時、1人でランニングしていたし、まだ細い体で練習していたので、無理するなよって言ったのは覚えてますね。それと、お兄ちゃんがいるのに、一朗っていうんやなって話をしたこととかね」と藤井氏は言うが、それは最初の頃の話。すぐに、すごい選手だとわかったという。「普通にショートゴロを打ったら、全部内野安打になってましたからね。すごい足しているなってまず思いました。それにバットコントロール。ワンバウンドをヒットにしたりするんですからね」。

　初期のイチロー氏の代名詞でもあった「振り子打法」。その独特な打ち方を藤井氏は真似したこともあるという。「なんでこんなんで打てるんだろうって、フリー打撃やティーでやったんですけど、すぐにこれは違うと思ってやめましたよ」。その一方でイチローは年々、どんどん進化していった。気がついたら、とてつもないプレーヤーになっていた。日本球界を飛び出し、メジャーでも結果を出し続けた。藤井氏はそんなスーパースターにおちょくられた過去があるという。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）