敵も味方も仰天…100メートル先の“百発百中”　星野仙一監督も一目置いた「神業」｜球界群像立石充男#9

狙ったところに自由自在…東京ドームの天井にもノックバットで直撃

　現役時代は南海の内野手で、現役引退後は近鉄、阪神などでコーチを務めた立石充男氏のノックは神業であり、芸術的だ。とにかく、狙ったところに正確に打ち込む。それは“練習”のたまもの。「南海での最初、2軍の守備コーチは自分一人だったんで、内野が終われば外野、外野が終わったら内野とずっとノック。休憩なしでだいたい5時間は打ってましたからね」。かつては試合前のシートノックで観客も相手チームの選手も沸かせたこともあった。

　有名なのは広島市民球場での“一撃”だ。当時、星野中日の1軍コーチだった立石氏は何とシートノックでバックスクリーンにブチ当てた。それだけではない。ボールは下のコンクリートではねてセンターのところへ戻ってくる。センターがそれを捕って、サードに投げる。このパフォーマンスにスタンドは大歓声で、相手の広島ナインもベンチで大喜び。後日「立石さん、覚えてますからね。僕はあのノックが忘れられません」とあいさつにきた赤ヘル選手もいたそうだ。

　その技術はとにかく半端ではない。ダイエー1軍コーチ時代には東京ドームで球団フロントから「立石、あの天井の穴に入れられるか、賞金出すよ」と言われて打ったら1球目で穴の横に当たり、杉浦忠監督はじめ、みんなびっくり。フロントは「天井に届くなんて思ってなかった。やっぱりやめる」となった。

　中日2軍コーチ時代は、キャンプで2軍投手コーチの鈴木孝政氏にホームベースのところからレフトのポールに「当てられるか」と言われ「3球あったら大丈夫です」と回答。「当たったらキャンプ中の飲み代を払うよ」と言われたので「いいですよ、やりますよ」。1球目でいきなりぎりぎりの打球を放ち、2球目でクリアの大当たり、さらに3球目も当てたのだ。鈴木氏はただただ驚くばかり。立石氏は「ごちそうさまです」とニヤリだ。

アマ指導の今は「優しい打球です」選手に自信をつけさせるために

　中日・星野仙一監督に「立石のノックを報道陣は取材すべきだ」と言わしめ、強弱自由でシートノックではわざと“きつめ”の打球を正面ではなく、捕れる範囲内のサイドに放ち、立浪和義内野手に「打球が強すぎる」とぼやかせたことも。韓国・ハンファのコーチ時代にも、そのノック技術を監督に注目され「外野手にレフト線へ全部フェンスギリギリのノックをしてくれないか」と依頼され、朝8時から3時間、外野手3人にずっとそのコースへ打ち続けたという逸話もある。

　現在、関メディベースボール学院の野手総合コーチの立石氏は「今は難しい打球は打たないです。優しい打球です。選手に自信をつけさせるためにはどうすればいいかを考えてます」と言う。“指導＝自身の勉強”との考え方で取り組み「一番言うのは自分の長所を知りなさいということ。それを崩したら駄目なんです。面白い選手は出てきてますよ。それだけ練習も振り込みもやってますけどね」と笑みをこぼした。

　そんな立石氏は南海時代の監督・穴吹義雄さんの言葉を決して忘れない。「『明日クビだと分かっていても、ちゃんと今日まで指導してやれ』『こいつはアカンなっていうブリキは磨けば、こすれて穴があくかもしれないけど、穴があくくらい教えてやれ』って言われたんです」。その精神で今も選手に接しているからこそ、こう言い切る。「だからノックバットには魂を込めて打つべし」。一球、一球、いつも思いはひとつ。「何とかうまくなってもらいたい」。コーチ業のスペシャリストはそう願い続けている。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）