同級生も困惑「なんで胴上げ？」　県立高からドラ1指名、“想定外”で開いたプロの扉｜球界群像 藤田学#1

　ドラフト1位指名は予想していなかったし、南海のことも野村克也氏くらいしか知らなかった。巨人ファンで、同じ愛媛県出身の藤田元司氏（元巨人監督）に憧れていた。「（姓が）同じ藤田ということもあってね。中学のときは藤田さんと同じ慶大に行くにはどうすればいいかと考えました。その頃、土佐高（高知）から慶応に行く人が多かったので受験しました。一応、合格したんですが、地元の人たちからこっちに残ってやってくれと言われて……」。

　結局、土佐ではなく、南宇和に進学したが、藤田元司氏のようになりたい、プロに行きたい、との思いは持ち続けた。それが高校での野球の成長にもつながったという。「1年の時は1試合平均10何個の四球を出してました。とにかくコントロールが悪かったんですが、いろんな人にアドバイスをもらって練習して、2年の時の練習試合で無四球完封をしてからよくなったと思います」。

　体も大きくなり、いつしか球持ちがいい投球フォームにもなっていた。相手打者がタイミングを取りづらそうにしていたのも感じた。そして迎えたドラフトだった。「プロは夢でしたからね」。藤田元司投手コーチがいる巨人ではなくても、南海からの1位指名は素直にうれしかった。大学進学も考え、第1志望の慶大ではなく、早大のセレクションを受けていたが、迷うことなくプロの道を選ぶことにした。

「あの頃は今みたいに騒がれなかったですね。ドラフト指名後に新聞社の人が学校に来て、同級生に『胴上げしてください』って言ってましたけど、明らかにみんな“何でしなきゃいかんの”って感じで嫌がってましたから。都会とは違うから、みんなわかってなかったと思います。結局、胴上げもされたかどうかもよく覚えていませんよ」と、苦笑しながら振り返った。

　胸を躍らせての南海入団。まず電車の速さに感激した。大阪・堺市の選手寮を見て「すごい」と思った。練習中も感激する出来事があった。でもプロのレベルを「すごい」とは思わなかった。それどころか、高卒1年目の右腕は「これやったら、いけるな」と考えていた。しかし、それは間違いだった……。