シーズン記録の16勝も“2軍漬け”　「なんで俺じゃない…」ノムさんから無視の無念｜球界群像藤田学#3

山

山口真司 2023.01.19
福岡ソフトバンクホークス

元南海の藤田学、今もウエスタン記録のシーズン16勝を挙げた理由

　勝っても勝っても……。元南海投手の藤田学氏はウエスタン・リーグのシーズン最多勝記録を持っている。プロ2年目の1975年に10連勝を含む16勝をマークした。だが、その年に1軍のマウンドに上がることはなかった。野村克也監督の英才教育の一環ともいわれているが、藤田氏は「なんの説明もないし、何でだろうって思うばかりでした」という。振り返れば「一番調子が良かったのは、その年かなと思います」と何とも言えない表情を浮かべた。

　その年、2軍では自信満々に投げていた。「バッターは全然タイミングがあっていなかったし、思うように投げられた。ランナーを出しても、ゲッツーを取ればいいやって感じだった」。球種はストレートとカーブとシュート。打たれる気がしなかった。「1軍の試合のラジオを聞いていて、先輩が打たれると、次は俺かなって思ったら、違う人が1軍に上がった。なんで俺じゃないんだろうと思ったけど、勝っていくしかないと思った」という。

　1975年のパ・リーグ新人王は阪急の怪物ルーキー・山口高志投手。この剛腕がいたので、野村監督は藤田氏に新人王をとらせるために、この年、1軍に上げなかったとも言われているが、藤田氏は「どうなんですかね。わかりません。私自身は1日も早く上がりたかったですけどね」。2軍で16勝をマークした記録についても「普通は10勝もすれば1軍にみんな上がっていきますからね。10連勝もしたし、4試合連続完封もあったんですけどね」と話した。

3年目、江夏のリリーフでついに1軍デビュー…後期だけで10勝

　そして、3年目の1976年、ついに1軍での出番がやってきた。プロ初勝利は4月24日の日本ハム戦（後楽園）。先発・江夏豊投手の後、2番手で登板し、5回1/3を1失点投球でつかんだ。だが、前期はこの1勝だけだった。「初勝利の後、次の遠征先の仙台のブルペンで投げていたら、右手人差し指の関節が痛くなったんです。真っ直ぐを投げるとピリッときた。カーブは引っかからないから投げれるんですけどね」。

　原因不明だったという。「病院に行って注射を打ってもらいました。診断？　覚えてないですね」。何とか痛みが治まり、再び1軍の試合に投げられたのは前期最終戦だった。ローテーション投手に故障者が出たため、先発として復帰できた。8回3失点で敗戦投手となったが、次につながる投球内容でチャンスをつかんだ。後期はすべて先発で登板。後期だけで10勝をマークして、計11勝で新人王に輝いた。

　藤田氏はしみじみとこう話す。「あの時、指を痛めていなかったら、ずっとリリーフの可能性もあったかもしれないし、先発ローテのピッチャーが元気だったら、先発に入ることもなかったと思います」。指を痛めた時は、落ち込んだが、終わってみれば、それが幸いしたのかもしれないのだから、人生はわからないものだ。もちろん、後期だけで2桁勝つのもすさまじい。

「常にいい状態で抑えないと使ってもらえない、いつ2軍に落とされるかわからないってのがありましたからね」。怖かったのはやはり野村監督の目だ。「しょっちゅう、怒られました」と明かす。なにしろ捕手兼任監督なのだから1球、1球に緊張感も漂う。サイン間違いをした時は大変だったという。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）