顔面直撃、捻挫、盲腸…名手襲った“負の連鎖”　転機は母のススメ「それがヒットだった」｜球界群像 正岡真二#3

　そんな“デゴイチ”時代の正岡氏は2年目の1969年から2シーズン、1軍出場ゼロ。2軍で元南海内野手の森下整鎮コーチに徹底的に鍛えられた。現役時代に盗塁王1回（1955年に55盗塁）、セカンドでベストナインも2度受賞した森下氏だが、内野はショートもサードも守れるユーティリティプレーヤーでもあり、守備には特に厳しかった。「ずっとノックしっぱなしやもん。試合の日も関係ない。1時間ノックを受けてヘトヘトになってプレーボールよ。それが続いた」。

　森下氏のことは忘れられないという。「あの人にしごかれて良くなったからね。やられている時は『このヤロー』って思っていたけど、後で考えたら、やっぱり、あの時があったからやなって思えるからね。体もできてきたし、森下さんのおかげで正岡という人間が出来上がったんだろうな」と感謝している。「あの頃、俺はどうすればプロで長くやれるかって考えた。バッティングはアカンけど守備は得意やから、チームでナンバーワンになればいいんだと思った」と振り返る。

　正岡氏は1987年から中日・星野仙一監督の下で1軍守備コーチを務めた。その時に加藤安雄バッテリーコーチが、中村武志捕手を試合があろうとお構いなしに鍛え上げた。中村氏はそれこそヘロヘロ状態で毎日、試合に臨んでいたが、正岡氏は昔の自分を見る思いだった。「それくらいは当たり前やったからね。タケシ（中村）もあれがあったから、ずっとやれたんや。体力もあったしな、あいつは」。それを思い出すほど、若い時の猛練習は正岡氏のプロでの基盤を作った。

　4年目の1971年に正岡氏は1軍で35試合に出場した。45打数10安打だったが、結果以上に気になったのは怪我が多かったことだという。「1軍でイレギュラーしたのが顔に当たって大怪我したり、捻挫もあったし、盲腸もあった」。それを心配したのが母・靜子さんだった。「お袋が『苗字を正岡に変えた方が、運がものすごくいい方向に向くと言われた』って。なんかみてもらったそうで、それで変えた」。

　それまでの正岡氏の苗字は村上だった。それをプロ5年目の1972年から母方の苗字の正岡にした。「親父とお袋はだいぶ前に別れていたんだけどね。俺の場合は村上より正岡の方が、字並びがいいということだったんでね。それがヒットだった。そこから本当に怪我をしなくなった。運もよくなったんだよ」。村上から正岡になって、ショートのレギュラー争いに参戦したり、優勝も経験したり、内野守備のスペシャリストの道も開けていった。