荒木雅博に「何かおかしい」　GG賞6度の礎も…元竜コーチが疑問視した“落合采配”｜球界群像 正岡真二#9

　そこで正岡氏は荒木氏をセカンドに回した。「上から投げるのは駄目だけど、横から投げるのは大丈夫。セカンドだったら、まだ近いからいいってことでね」。そこから荒木氏の守備は安定。その後の大活躍にもつながっただけに「結果的にセカンドにしたのはヒットだったよなぁ」と笑みも浮かべた。

　それだけに、落合博満監督時代の2010年と2011年の2年間だけショートに戻ったことには「あれはねぇ」と首をひねった。ショートを守っていた井端氏の動きが悪くなってきたことで、セカンドの荒木氏とポジションを入れ替えたといわれているが「だって、三遊間寄りだったら、荒木は投げられなかったんやからねぇ……」と当時の指揮官が決めたことながら内心、心配でたまらなかったようだ。

　荒木氏の“相方”だった井端氏も、正岡氏にとっては思い出深い選手のひとりだ。1997年ドラフト5位で亜大から入団。1年目に2軍で指導した。「井端はあまり機敏な動きができないような、のそっとした感じを見せながら、実際は違うんだよな。パッパッパッって知らない間に行っている、ボールを捕りにね。わりといろんな動きができるんだよ。それが特徴だったなぁ。荒木より井端の方が足が動くって感じだったね」。

　井端氏は3年目の2000年から1軍に定着。ゴールデン・グラブ賞もショートで7回受賞（2004年～2009年、2012年）した。これもまた正岡氏にしてみれば、うれしい教え子の成長だった。このほど井端氏は野球日本代表「侍ジャパン」の監督に就任した。重圧のかかる大仕事だが「大丈夫だろ。周りの人も助けてくれるよ、きっと」とにっこり。「大したもんだなぁ、頑張ってほしいね」とエールも送った。