“隠し玉”が「噂になって」まさかの2位指名　ドラフトの歴史変えた想像超える急成長｜球界群像 正岡真二#11

　又吉は66登板で3勝2敗8セーブ、33ホールドをマークした2021年オフ、独立リーグ出身選手では初めてFA権を行使してソフトバンクに移籍。正岡氏は「中日を出る時も、ソフトバンクに決めた時も電話がかかってきたよ。『なんでソフトバンクに決めたんや』と聞いたら『一番、お金が高かったからです』っていうんで『そうか』ってね」と笑う。「今年（2023年）も福岡で会ったよ。夜、飯食って話した」。65歳になった2014年で中日を退団した正岡氏にとって、最後に関わった又吉の活躍はうれしい限りだ。

　現在、正岡氏は名古屋北リトルリーグ総監督。中日退団後、いくつかの大学で指導もしたが、今は子どもたちの指導に力を注いでいる。「やりはじめて1年くらいになるかな。週に1回か2回。監督の上の総監督。といっても手伝っているだけ。ノックとかはしないよ。若いヤツにやってもらう。見て、あれはああしろ、これはこうしろってな。お金は1銭ももらわずに、ボランティア。野球への恩返しだよ」と言い、とても楽しそうだ。

　少年野球の指導者として心掛けていることは「怒らないことだな。小さい子どもでもわかるような指導をしている。わかりやすく、できるように教えないといけないからね」と言う。「足はこういうふうにしてやるんだよ、下をこういうふうに使うんだよ。肘は下から上に上がるんだよ。下から上へ、肩はここまででいいんだよ。これ以上、上げる必要はないよ。そういう単純な基本をね。小さい子はやっているうちにどんどんうまくなっているよ」。

　現役時代は「華麗な守備の正岡」と言われる内野守備のスペシャリストだった。コーチ、2軍監督時代には現中日監督の立浪和義氏をはじめ、多くの選手を指導した。スカウト時代は鋭い目線で選手を発掘した。そんな中日一筋45年で経験したこともかみくだいて教え、子どもたちの成長に少しでも役に立ちたいと考えている。

　今、教えている子どもたちの中から甲子園球児やプロ野球選手も誕生するかもしれない。「そうなるかもわからんよな。楽しみだね」と微笑んだ。2年連続最下位からの大逆襲を目指す立浪中日、ソフトバンクでさらなる活躍が期待される右腕・又吉、そして名古屋北リトルリーグの子どもたちに熱い視線を送る。74歳の正岡氏はまだまだ現役の“野球人”だ。