江川事件で「人生が変わった」　“悲劇のヒーロー”に背番号譲渡…好転したプロ生活｜球界群像 工藤一彦#7

　この移籍で工藤氏の背番号は「19」から「26」に変更となった。「球団から電話があって『小林が阪神に来るけど背番号は巨人で19だったから、君の19番が欲しいと言っている。だけど、球団はそれにOKは出していない。君のものだから、ノーならノーでもいいよ』と言われたので『小林さんが欲しいと言っているんですか。だったら、どうぞ、どうぞ』って言った」という。まだ1軍で活躍できておらず「19番とは相性も良くなかったしね」とこだわりもなかったそうだ。

「球団から『空いているもので好きな番号を選んでいい』と言われて（前年に現役引退した外野手の）切通（猛）さんがつけていた26番を選んだ。（前年1軍投手コーチの）渡辺省三さんが現役時代につけていた番号でもあったし『26番がいいな』って言ったら、それに決まった。そしたら人生が大きく変わった。19から26になったら、全然変わった」。6月14日の巨人戦（甲子園）でプロ初勝利をマークするなど、工藤氏にとって縁起のいい数字になったのだ。

　その年の安芸キャンプは空前の“小林フィーバー”でもあった。「大渋滞があったり、凄かったよな」と工藤氏も懐かしそうに話した。加えて「小林さんには、ものすごくかわいがってもらったんだよ。遠征先では『メシに行くぞ』っていつも一緒だった」と明かす。背番号譲渡の縁から始まった間柄だが、4歳年上の小林から聞く話はどれも参考になることばかりだったという。

　飛躍のきっかけも小林氏が関係していた。「（1軍監督の）ブレイザーに『お前は体が大きいし、球も速いのに何で勝てないのか。小林のピッチングを見てみろ』って言われた。頭の位置、投げる目線のこと。『目線の最後に小林はアウトコースならアウトコースの方に目がいっている。お前にはそれがない。それを覚えろ』ってね。それを意識するようになってから、俺は変わったんだよ」。

　当時、工藤氏は藤江清志1軍投手コーチから「フォークボールを覚えた方がいい」と勧められて、チャレンジしていたが、その習得にも“小林投法”は役に立ったという。「フォークを、アウトコースにもインサイドにも、きっちり投げ切れるようになった」。この時に覚えたフォークが、のちに工藤氏のウイニングショットとなり、1軍での大活躍につながっていく。

　小林氏は2010年1月17日に57歳の若さで他界した。工藤氏は「小林さんとはシーズンオフも一緒だったもんなぁ。ゴルフもよく行ったよ。あの人が亡くなった時はショックだったわ」としんみりと話した。“江川事件”の悲劇のヒーローながら、小林氏が阪神に移籍してきたことで、工藤氏の野球人生はすべてにおいて好転していったと言っても過言ではない。一生忘れられない。間違いなく恩人のひとりだ。