進学予定も…黒塗りの車が「8台くらい来た」　熱意に折れプロ入り、父の秘密に「嘘だろ」｜球界群像 工藤一彦#5

　当然、学校にはほとんどの球団のスカウトが見に来ていたはずだが「ウチの高校の監督はそういうことを言わなかったし、自分の中でも、ドラフトは今イチ盛り上がっていなかった」とのこと。阪神との入団交渉の対応も父に一任。「任せたというか、当時の俺は何にも知らなかったからね。阪神は黒塗りの車で来た。家の前にズラーッと。8台くらいかな」。熱意、誠意は感じたが、もちろん、基本線は進学だったのだから、スンナリ阪神入団が決まったわけではない。

　阪神スカウトの話を父が吟味した上で、一転してプロ入りすることになった。「父は将来の俺のことをいろいろ考えて、最終的に折れて阪神OKを出してくれた」。大学に4年間行くつもりで行ってこいと背中を押された。工藤氏が希望した早稲田大進学が駄目になったことも判断材料のひとつ。「もしも、あの時早稲田に行っていたら、俺はプロまでは行っていないかもしれない。東京で思い切り遊んでいたかもな」。

　工藤氏が驚いたのはこの後だ。「阪神に行くと決まってからウチの母から『お父さんは阪神ファンだったのよ』って聞かされた。親父のことを俺は巨人ファンだとばかり思っていたから『嘘だろ、じゃあ証拠を見せてよ』と母に言ったら『ちょっと待っていて』って阪神関係の本がいっぱい出てきた。本当に知らなかった。ドラフトにかかってからも、父はそんなことをひと言も言わなかったし、母も父に教育されていたんだろうね。それまで何にも教えてくれなかったんだよ」。

　父が阪神ファンであることを隠していたのは、何よりも息子の将来を第一に考えたから。すべてをフラットにして、ベストな選択をさせたかったからだ。「本当は阪神に指名されてうれしかったと思いますよ。でも、そんなことを全く言わなかったからね」と工藤氏は当時の父の気持ちを慮った。そして寂しそうに「ウチの親父と酒を飲みたかったけど、1回も飲めなかったんだよなあ」と口にした。工藤氏が阪神で活躍しはじめた頃に父・造さんは病に倒れたという。

「俺が1軍に上がった時も気になっていたんだろうなぁ。親父には悪いことをした。俺が行った時には寝たきり。かわいそうだったわ。あの頃の俺は忙しくて実家に帰れてなかったからねぇ。何か嫌だったなぁ。亡くなったのは阪神が優勝した1985年だった」。父がいなければ「阪神・工藤」は誕生していなかった。「ウチの父は学者みたいな人だった。親父の話をしだしたら止まらなくなるよ」。工藤氏は亡き父を思い出しながら、そうつぶやいた。