元阪神ドラ1は「期待外れだった」　父を落胆させた努力嫌い…利き手なのに断念した左打ち｜球界群像 的場寛一#1

　そんな環境で、当たり前のように野球の道に進んだ。「僕の意思は全くなかったというか、知らん間にユニホームを着せられて、このチームに行ってこい、みたいな感じでした」。期待も大きかったようだ。「僕は箸も字を書くのも左。左利きだったので、左ピッチャーにさせようと思ったらしいんですよ。それが野球チームに入る前に練習でボール投げをさせたら、右手でボールを持って右手でボールを投げ始めたそうなんです」と的場氏は笑う。

　なぜ、そうなったのか、当時のことは覚えていないそうだが「期待外れだったって……」。それでもミスタータイガース・掛布氏は右投げ左打ち。「『掛布みたいにはさせられるかも』とはなったみたいです。でも、僕は打つ方も『右がいい』って右で打ちはじめて『掛布でもないなぁ』って。『みんなずっこけた』って父が言っていました。一応、左打ちも練習したんですけど、努力嫌いというか『両方練習するのは嫌や、右の方が飛ぶし』と言って結局、右だけになりました」。

　がっかりしながらも父・康司さんは強制的に“左にしろ”とは言わなかったそうだ。「父は自然に任せようという考えだったので、まぁしゃーないわって感じだったですね」。右投げ右打ちの的場少年は「杭瀬クーガーズ」では投手をはじめ内外野もこなしたという。「打つのが好きで、ヒットを打ったりの楽しさで野球を続けたと思います」。小学校5年からはボーイズリーグ「兵庫尼崎」に入った。

「6年生に混じって、試合に出て、また楽しくなった。サードで、打順は3番だったと思う。『俺ってプロに行けるんじゃないか』と勘違いしていた時期でしたね」。強いチームに憧れた。「掛布さんは僕の中では神様で、ずっと憧れはあったんですけど、阪神はちょっと低迷期に入っていったんでね。西武の秋山（幸二）さんみたいに3拍子揃った選手になりたいって思うようにもなっていましたね」。

　父らの期待に反して右投げ右打ちになった的場氏だが、まずは快調な野球人生のスタートだった。しかし、中学では一変した。「父は中学生の“兵庫・尼崎”のコーチだったので、僕が小学校の時は違う監督、コーチだったんですが、中学では父が監督になって……。父は野球に関して武闘派というか、厳しい人なんでね」。野球をやるために生まれてきたような的場氏だが、中学で試練が待ち受けているとは、この時は思ってもいなかった。