味わった過熱報道「メディアって怖い」　阪神ドラ1の戸惑い…向けられた先輩からの“白い目”｜球界群像 的場寛一#10

「年明けにおばあちゃんの家で寝ていたら球団広報から電話があって『1月4日は空いている？』と聞かれて『はい、空いてます』と言ったら『練習場所がないなら甲子園でしたら』ってなったんです。急いで友人に『キャッチボールの相手してや』って声をかけました。『甲子園に行けるらしいで』『マジで』なんて話をしてね。で、行ったら記者の人たちがメチャメチャいて……。後で記事を見たら、何か僕が甲子園を開けてくれって言ったみたいになっていて、またびっくりでした」

　これはルーキーの“甲子園貸し切り自主トレ”として話題になったが「内野も外野も入れないからファウルグラウンドでキャッチボールとペッパーくらいしかしていないんですけどね。まぁ、みなさんよかれと思ってやってくれたと思うんですけどねぇ……。何か阪神の先輩たちからも白い目で見られていたような感じだったんですよ。生意気って思われたんじゃないですかねぇ。何か当たりが強いなぁ、みたいな」。何かしらおかしな“流れ”を感じ始めた頃だった。

　それでもキャンプインに向けて的場氏は胸を躍らせていた。「ヤクルト時代の野村ノートとか、噂や情報も入っていたので、いよいよ勉強できるんやなぁって思っていましたからね」。しかし、2月1日の1軍キャンプ初日も戸惑いから始まった。「まず朝の散歩のカメラの台数に驚きました。目が覚めました。これは眠い顔とかしていたらアカンわってね。球場に入ってもカメラがずっと……。バッティング練習でもケージ越しにカメラが何十台も構えているし」。

　プロでは当たり前のことでも、的場氏にとっては初体験。「バッティングも集中できなくて、いつも通りのスイングができないというか、ちょっと背伸びしようとした自分がいたり、何かフワフワして初日が終わった思い出がありますね」。練習が終わり、食事の後に楽しみにしていた野村ミーティングがあったが「もうヘトヘトで……。礼に始まり礼に終わる、野球人である前に社会人であれ、とかノートには書いていましたけど、その後に夜間練習ですし……」。

　注目のドラ1ルーキーは肉体的にも精神的にも余裕がない日々だったという。「ミーティングも2日目からは打者心理とか、投手心理とかの話もしてくれたんですけど、ノートに書き写すだけで頭には入ってこなかった。しんどくて、とりあえず寝たらアカンってことだけでしたね」。第3クールでは体に異常が発生した。「いつも見られている感じの中で頑張ってバットを振っていたら、左脇腹を肉離れしちゃったんです」。これが最初のつまずきだった。

「練習の時にちょっとおかしいとは思っていたんですけど、我慢してやっていたんですよ。そしたら……。一応戦力として見てもらっているので、打つのは無理でも、守備のフォーメーションとか牽制とか、バントシフトとか覚えなさいということで1軍に帯同していましたが、怪我したことで大騒ぎで報じられましたからねぇ。見たくないけど目に入るんですよ」。誤算だらけのスタートだった。辛い毎日になった。そして悪い“流れ”はまだまだ続いていった。