阪神ドラ1が味わった「地獄」　両親、スカウトの前で“失態”…頭によぎる4年生の涙｜球界群像 的場寛一#7

　そこから井口を研究したという。「決勝戦のビデオも見ましたし、大学野球の雑誌では井口さんの言葉を一言一句ね。どんな練習をしているのかとかもね。井口さんみたいにパワーとスピード、それに見栄えも揃っていないと（ドラフト）上位指名されないと思った。走る姿も意識して練習しましたよ」。そんな努力も実り、的場氏は1年秋からショートのレギュラーをつかんだ。とりわけ、守備には安定感が増していた。

　九州共立大は福岡六大学リーグで1996年秋、的場氏が2年になった1997年春も優勝した。だが、第46回全日本大学選手権は初戦の2回戦で東農大生物産業学部に2-4で敗れた。その試合を的場氏は忘れられないという。「地獄というか、最悪でしたからね。ワンアウト満塁か、ノーアウト満塁で僕に回ってきたんです。そこで打っていれば勝てた試合なんですけど、きれいなピッチャーゴロでホームゲッツーを食らって……」。

　スタンドには両親や家族が観戦していた。「打ったらヒーローになるし、プロのスカウトも……って。それがゲッツー。先輩には申し訳ないし、親にも申し訳ないし、監督にも申し訳ない。そのまま一塁ベースを駆け抜けて球場の外に出たかったです」。相手はのちにオリックス、楽天でプレーした徳元敏投手。「サイドスローからのシュート気味のやつをピッチャーゴロ。技術がなかった。今でも目をつぶったら同じ軌道が出てきます」。

　この時は自信喪失気味になったそうだ。「試合に負けて、最後の試合だった4年生は泣いていましたし、あんなに反省した試合はないくらいです。本当にへこみました」。九州共立大は1997年秋季リーグも優勝。的場氏は何とか気持ちを切り替え、さらなるレベルアップを誓った。11月の第28回明治神宮野球大会は2回戦で近畿大学に0-3で敗れたが、この時は近大のショート・二岡のプレーに刺激を受けたという。

「スケールが違いましたからね。肩も強いし。二岡さんに追いつかないといけないなぁって思いました。二岡さんがバットを持って構えている写真が雑誌に出ていて、バットの握りとか、指はどのへんとかまで真似しました。角度とかも分度器で測ったりもしましたよ。結局、僕には合わなかったんですけど、そこからまたいろいろな握りとか勉強しましたね」。プロ野球選手になりたいという強い気持ちがそうさせた。それが次につながっていった。