体調不良で見切り「王さんの逆鱗に触れた」　過去を知らない首脳陣…予期した戦力外｜球界群像 加藤伸一#16

　入れ替えが認められるのは、全治2か月以上の怪我人が出たケースを除き、6月はじめと7月の球宴前の2回だけで、最大5人まで。シーズン終盤の9月から入れ替え自由だが、2軍30人枠の選手はまず球宴前までの40人枠入りを目指して、アピールする。加藤氏にとって40人枠に入れなかったことは屈辱だったが、それでも諦めることなく2軍の試合で結果を出すことに集中した。「もう肩の痛みもなくてね、2軍でちょこちょこ投げていたと思いますよ」。

　しかし、1軍から声はかからなかった。40人枠への入れ替えの話もなかった。「あとあと聞くと（首脳陣が）『加藤の肩は手術したけど、もう無理。戦力にならない』とジャッジして王さんに報告していたそうです。これは想像ですけど、僕へのイメージがあったと思う。投げても（回復までに）10日以上かかるし、そんな肩では、ということでね。王さんの1年目ですし、首脳陣も（多くが）それまでの僕をご存じないじゃないですか……」。

　加藤氏は高卒1年目（1984年）から1軍で活躍したが、3年目（1986年）に右肘痛を発症。そこから立ち直り、5年目（1988年）は8勝、福岡移転の“ダイエー元年”の1989年は12勝をマークしてエースとして活躍した、しかし、7年目（1990年）に右肩痛に襲われ、1年を棒に振った。1991年に復活したが、1992年に悪化し、手術。長いリハビリを経て1994年にカムバックしたばかりだったが、そんな過去を熟知しない新体制の首脳陣からは早々に見切られた形だった。

「7月に（40人枠に）上がれなかったら、クビだと思いました」。当時、加藤氏は30歳。「シーズン中の肩の状態はこの年が一番よかったと思う」と振り返ったが、1軍へのチャンスがなければ、どうしようもない。自分自身も、まだまだ投げられる、と思いながらも、妻、子どもとの生活もかかっている。大阪の知人からはアパレル関係の仕事を打診され、真剣に検討したという。「ちょっと興味もありましたしね」。

　10月になって球団から「来年の契約はしない」との通告を受けた。「（博多）駅前の（ホテル）セントラーザに呼ばれてね。（球団フロントからは）『今後どうしたいですか』と聞かれたので『いや、まだ答えは出せませんよ。野球をやるんだったら自分で探します』と言いました。腹が立って、意地を張ってね……。覚悟はしていたんですが、いざそうなると、やっぱりショックでした」。アパレル業界への転身を考えながらも野球を続けたい気持ちも捨てきれないでいた。

「でも、初めてのことだし、（他球団への）売り込み方もわからないし、まだ30歳で人脈もある方じゃなかったのでね」。そんな時にホークスの先輩で、カープに所属していた井上祐二投手から連絡があった。「（広島監督の）三村（敏之）さんが加藤に興味を持っているよ」。新天地に導く運命の電話だった。南海ホークスと相思相愛の関係になり、1983年ドラフト1位で入団した加藤氏だが、今度はホークスを見返したいとの思いがパワーになる。