乱闘で退場…招待した母親から「恥ずかしかった」　球団初のFA入団も待っていた“悪夢”｜球界群像 加藤伸一#23

　右肘は南海時代のプロ3年目（1986年）に痛めて苦しんだことがあったが、その後は右肩に比べれば、大きな問題になっていなかった。それが、よりによってFA移籍1年目に……。それでも、だましだましの調整によって中6日で4月8日のダイエー戦（福岡ドーム）に先発した。結果は5回2/3、2失点で降板。肘がまともな状態ではない中、耐えて投げたが、もう限界だった。試合後、梨田監督に事情を説明したという。

「（選手宿舎の）シーホークで、監督室に呼ばれてね。覚えています。ちょうど角の部屋でしたね。『明日、（登録を）抹消する』って言われました」。2軍に行っても、どうにもならなかった。「キャッチボールもできなかった。投げても届かないんですよ」。病院での検査で右肘に遊離軟骨があることがわかったが、そのまま治療、リハビリを続けた。1か月、2か月と時間が経過した。だが、状況は変わらなかった。

「6月になりましたからね。僕的にはもうわかっていました。これは手術するしかないってね」。近鉄側は球団初のFA右腕だけに手術を回避して1日でも早く復帰してもらいたい考え。「日が経てば経ったで、3年契約しているじゃないですか。（球団）フロントから『どうだ』みたいな感じで聞かれたので『このままでは来年も投げられません』と言いました。それでも『いや、まだ（手術は）駄目だ。もうちょっと頑張ってみろ』、だったんですけどね」。

　加藤氏も諦めずに手術なしでの復帰を目指した。それで投げられるのなら、その方がいいに決まっている。「頑張りましたよ」。そこからも、いろんな治療を行ったそうだ。しかし、やはり回復までには至らなかった。「7月になって球団からようやくOKが出て手術しました。（遊離軟骨を）全部除去。ボッコボッコと9つ出てきました」。近鉄1年目は4月の2登板だけの0勝1敗、防御率9.82で終わった。

　近鉄2年目、プロ20年目の2003年、加藤氏のシーズン初登板は開幕から約1か月遅れの4月20日のダイエー戦（福岡ドーム）に先発して7回無失点投球。リリーフが打たれて勝ち星は逃したが、復活の好投だった。「肘はもうOKだったと思います」。中6日で先発した2登板目の4月27日の日本ハム戦（東京ドーム）では5回1/3、3失点で移籍初勝利。オリックス時代の2001年10月1日のロッテ戦（神戸）以来、573日ぶりの白星をつかんだ。

　その後も中6日、もしくは中7日で先発起用され、5月に2勝、6月にも2勝をマークした。6月10日のオリックス戦（大阪ドーム）では乱闘で初めて退場処分も受けた。6回無死満塁のピンチで加藤氏は投ゴロを本塁へ悪送球し、本塁のベースカバーに入った際、オリックスのルーズベルト・ブラウン外野手から大事な肩にタックルされて激怒した。思わずパンチを繰り出し、両軍がグラウンドに飛び出しての騒ぎとなった。

「ベースをあけて（返球を）待っているところにスライディングせずにタックルしてきた。ラフプレーと言えば、ラフプレーだけど、あの時はコリジョンルールじゃないし、プロテクターをしているキャッチャー相手ならありといえば、ありですよね。だけど、こっちは生身のピッチャーですからね。まぁ、カーッとなりましたね。気付いたら退場になっていました。パンチはちょっとかすったくらいで当たっていなかったですね」

　その日はたまたま両親を球場に招待していたという。「試合後、食事に行ったんですけど、母に『恥ずかしかった』って言われて……。あれが親を呼んだ最後の試合にもなったんですよねぇ」。テレビのスポーツニュースでも取り上げられ「梨田さんのメガネが飛んでいったとか見ましたよ。誰が僕のところに来ていたかも確認しました。（相手先発の）マック鈴木が向かってきていた。のちに『何であの時……』みたいな話をして仲良くなりましたけどね」。

　そんなこともあった近鉄2年目は16登板、6勝6敗、防御率4.28。シーズン前半は6勝3敗だったが、後半は勝ち星なしの3敗で、9月12日のロッテ戦（大阪ドーム）に先発して6回3失点で6敗目を喫した後は1軍登板もなかった。しかしながら復調に手応えがなかったわけではない。翌2004年は3年契約のラストイヤー。過去、広島でもオリックスでも移籍3年目に結果を出しただけに奮い立ったが、今度は球団消滅というまさかの事態に遭遇する。