阪神ドラ3右腕は「3番手の投手だった」　大学時代はノーマーク…恩師が語る“発掘”の裏側｜球界群像 加藤伸一#26

　阪神に入団した木下は1年目から1軍で登板。「まだまだいろんな事を覚えないといけないと思いますけど、頑張っていますよね」と加藤氏もうれしそうに話す。木下の活躍はKMGホールディングスにとっても大きなプラス。「そうなんですよ。あそこに行ったらプロに行けるかもしれんぞって言われるようになれば……」とうなずいた。「また彼みたいな選手を探さないといけないですよね」とスカウティングにもさらに力が入っているようだ。

　実際、チーム力も着実にアップしている。2023年は日本選手権、2024年には都市対抗にも出場した。2025年の都市対抗出場は九州地区代表まで、あと1勝というところで逃したものの、今後に向けて楽しみも増すばかりだ。福岡・香椎高から神戸医療未来大を経て2025年にKMG入りしたMAX157キロ右腕の牟田稔啓投手ら将来有望な選手も抱えている。指導する側としてやりがいも増すばかりだ。

　長男・大貴さんもチームのマネジャーとして加藤氏とともにチームを支える。「息子は東福岡、福岡大と野球部でピッチャー。僕が（KMGの）ピッチングコーチの2年目に獲って4年間プレー。引退してマネジャーとなり親子鷹です。自分で言うのも何ですけど、一昨年に（日本選手権出場を決めて）勝った瞬間は抱き合って号泣して、去年は（都市対抗で）東京ドームに行けて、今年は（九州地区大会で）負けてまた泣いて……。まぁ、泣いてばかりいるんですけどね」と言って微笑んだ。

　親子で同じ目標に向かって突き進む。「野球部に来てもらった選手は、野球でも九州三菱自動車販売株式会社のディーラー業でも幸せになってほしい。このチームに来てよかった。ここの社員になってよかったと思ってもらえる組織作り、雰囲気作りをしていきたい。息子も無茶苦茶、頑張っているし、それも報わせてやりたいというのが監督として、父親としての役目だし、イコールそれが加藤家ファミリーの目標。東京の娘が嫁いでいる家族もね」とにっこり。「今は毎日がすごく充実しています」と言い切った。

　社会人野球にも元プロの監督が増えている。「元プロという見方をされるのはうれしい半面、襟を正さないといけないですけどね。大企業のチームが強いのは当たり前だけど、そこに立ち向かって、そこそこ戦えるチームにしたい。毎年当たり前のように（全国大会に）出られるチームをつくりたいし、偶然でもいいけど日本一にもなりたい。あそこ（日本選手権、都市対抗が開催される京セラドームや東京ドーム）で胴上げされたい。それが夢ですよね」。

　加藤氏は選手として南海・ダイエー、広島、オリックス、近鉄の4球団でプレー。コーチとしてもソフトバンクで力を発揮した。「関わった球団は今も全部、気になりますよ。といっても南海もダイエーも近鉄もなくなった。球場も大阪、平和台、藤井寺、（旧）広島市民もなくなりましたけどね」と時の流れを感じながらも、今を大切に、現役やコーチ時代と同様に、何事にも全力投球で野球人生を全うしている。

　不祥事続きで対外試合禁止がほとんどだった不遇の倉吉北時代、ドラフト1位で南海に入団も右肩手術。その後も戦力外、テスト入団、カムバック賞、自由契約で移籍、FA宣言など様々な経験をして4球団を渡り歩き、現役ラストイヤーには球団消滅も経験した。指導者としてはソフトバンク2軍投手コーチとして千賀滉大投手（現メッツ）らを1軍に送り出し、2014年には1軍投手コーチとしてリーグ優勝＆日本一も味わった。これまでの経験全てが現在の加藤氏を形成している。

「18歳でプロに入って、こうやって好きなことをやれているのは幸せなのかもしれませんね。野球に関わる以外の仕事はしたことがないですもんね。まぁ健康でやらなきゃいけないと思っています」。1965年7月19日生まれ、ホークス伝説のイケメンエースは60歳になったが、まだまだ若々しい。いずれはシュート、シュートで強打者に向かっていった自身のような投手も育てることだろう。ここまで加藤氏は多くの“難題”をクリアしてきた。さらに乗り越えていくはずだ。