古巣に対して「後悔させてやる」　30歳でテスト入団…開幕直前に“試練”も貫いた不屈の精神｜球界群像 加藤伸一#17

　背番号は12。早速、宮崎・日南市で行われた広島の秋季キャンプに参加した。「きつかったですよ。練習が。えーっ、そんなのやらされるの、30代に、って思いました」と笑いながら話したが、新天地で黙々と汗を流した。オフシーズンになっても気を抜かなかった。「キャッチボールは毎日。相手がいないときは壁に当てて、嫁さんに拾ってもらった。ゴルフに行っても終わった後に連れに相手を頼んで投げた。それはずっと続けました」。

　年末も正月も休まなかったそうだ。「ルーズショルダーは1週間休んだら、投げられるようになるまで2か月かかる。それに気付いたんです。とにかく張らす。常に張らす。ウエートトレとかじゃなくて球投げで張らす。休んだら駄目。それは引退するまで続けました。その時に覚えたけど、もっと最初の頃から分かっていたら（通算92勝ではなく）150勝や160勝もできたんじゃないかと思う」。

　時間を見つけてはバッティングセンターにも通った。「（セ・リーグは）打席も回ってくるし、そこでバント練習とかをやりました。せめてそれくらいはね。やろうと思えばできることだから。それが功を奏して（シーズンでバントの）失敗は結構少なかったしね」。広島で何が何でも結果を出す。その意気込みの表れでもあっただろう。そこには、古巣・ダイエーを見返したいとの強い思いもあった。

「あの時は僕もまだ30（歳）の若造。（ダイエーに対して）見ておけよ、もう1回頑張って後悔させてやるっていうのが、ひとつのエネルギーでした。（ダイエー監督が）王（貞治）さんの体制の時にクビになった。クビにしたのはフロントだったかもしれないけど、気分はよくないですよね。別に王さんが憎くてじゃなくて、やっぱり悔しかったんです」。家族を福岡に残して広島には単身赴任。妻や子どもたちのためにも、ここで終わるわけにはいかなかった。

　キャンプ、オープン戦と順調にクリアした。「いい感じでそれなりに投げられた。（右肩などに）違和感もないし、ひっかかりもない。時間が空いたら、とにかく体のメンテナンス。まず健康が第一ですから。せっかく拾ってもらったし、野球をしに行っているわけですからね。自信もありましたし、充実していましたよね」。だが、そんな時でも試練はやってきた。左太腿肉離れに見舞われてしまった。

「もう開幕が近くなった時ですよ。遠征先で、どこだったか、社会人チームのグラウンドで練習したんですけど、ランニングでバチってやってしまったんです。肉離れを。その時はもう（開幕5戦目、4月10日の横浜スタジアムでの）横浜戦の先発を言われていた。いきなり（登板回避）はアカン、投げないとアカンと思って、トレーナーにだけ言って（首脳陣には）内緒にしてもらいました。で、ガンガン、テーピングして投げました。結果はよくなかったですけどね」

　この試合、広島が6-5で勝ったが、先発の加藤氏は5回5失点だった。「でもね、（横浜4番打者のグレン・）ブラッグスにインコースをガンガンガン攻めたし、ファイティングスピリットを見せることはできた。これは後々生きるぞって思った。実際、そうでしたからね」。怪我にも屈せず、前を向くことができたのも、その年にかける気持ちがあったからこそだろう。持ち味のシュートを武器に赤ヘルの背番号12はここから躍動しはじめる。