シャワー中なのに…突如現れた名将　まさかの交代撤回、続投の先に待っていた“地獄”｜球界群像 加藤伸一#21

　2登板目もリリーフ。6月6日の日本ハム戦（東京ドーム）に6-2の6回途中から4番手でマウンドに上がり、7回に片岡篤史内野手にソロアーチを浴びたものの、最後まで投げきり、3回1/3、1失点。ダイエー時代の1989年以来、10年ぶりにセーブを記録した。それでも、なかなか、いい流れをつかめない。3登板目からは先発で起用されたが、4試合に投げて0勝3敗。そんな時に“アシスト”してくれたのが恩師の河村投手コーチだ。

　それまで加藤氏が先発した試合はデーゲームが多く、ローテーション的には次回もその予定だったが、ナイターでの先発に変更となった。「河村さんが『こいつは夜型人間やから、デーゲームは駄目なんや』って（オリックス監督の）仰木（彬）さんに言ってくれたんです。実際、デーゲームは体がしんどいなって思っていたんですよ」。ローテの入れ替えで中4日での先発となったが「河村さんが配慮してくれたし、何とか頑張らないと、って思った」と気を引き締めた。

　それが7月9日の近鉄戦（大阪ドーム）だった。加藤氏は7回2/3を投げて4安打無失点投球で、試合も7-1。ついにオリックスでの初勝利を手に入れた。ゲームセットの瞬間は河村コーチと抱き合って喜んだ。「それもまぁまぁ、演出もありますけどね。英文さんが横にいたし……」とクールに振り返ったが、忘れられないシーンのひとつではあるだろう。きっかけにもなったようで、そこから中6日先発の7月16日のロッテ戦（千葉）では完封で2勝目をマークした。

　1999年の加藤氏は19登板、6勝5敗1セーブ、防御率3.47。序盤の出遅れが響き、勝ち星量産までには至らなかったが、7月30日の近鉄戦（大阪ドーム）と9月16日の近鉄戦（神戸）で無四球完封勝利を挙げるなど、インパクトある好投が目立った。シーズン3完封と3無四球完投はいずれもパ・リーグトップタイ。翌年の移籍2年目に向けて手応えもつかんでいた。だが……。

　プロ17年目、2000年の加藤氏は春先に調子が上がらず、再び出遅れた。この年の1軍初登板は5月5日のロッテ戦（千葉）で先発して3回2/3、2失点で降板。シーズン初勝利は6回1失点投球での6月28日の近鉄戦（大阪ドーム）だった。その後もリズムをつかめず、結局、24登板、3勝6敗、防御率4.98と移籍1年目よりも成績を下げてしまった。そんな中、35歳の右腕が“奮投”したのは8月。4試合に先発して2勝2敗だったが、すべて完投した。

　ただし、その月間4完投のうちの1試合、8月8日のロッテ戦（倉敷）に関しては「あれは一生忘れない」と加藤氏は悔しそうにつぶやいた。延長10回、179球を投げて17安打10失点完投で敗戦投手になった試合だ。「連戦で仰木さんは中継ぎ投手を使いたくなかったんでしょうね。それはわかるんですけど、本当は9回で僕（の登板）は終わっていたんですよ」と話す。

　9回表を投げ切った段階で試合は3-5。裏のオリックスの攻撃が残っていた中「河村さんに『ご苦労さん』と言われて『交代ですか』と聞いたら『うん』って。それで僕はロッカーに行ってユニホームを脱いで、クリーニングのビニール袋に入れて、シャワーを浴びていたんです。カーテンを閉めてね。そしたら、それがバーッと開いて、見たら仰木さんと河村さんがいるわけですよ。で、『お前、何、シャワー浴びてるねん』って言うんですよ」。9回裏にオリックスが5-5の同点に追いついていた。

「『ハ？　交代って言われましたけど』と答えたら『そんなの言っていない、行くぞ、延長戦』って。もう慌てて体を拭いて、ビニール袋からユニホームを出してマウンドに行きました。たぶん、仰木さんが投げさせろって言ったんだと思います」。そして投げた結果が最悪だった。いったん気持ちが切れていたこともあるのだろう。ロッテ4番打者のフランク・ボーリック内野手に満塁弾を浴びるなど10回表に5点を失った。

「ボーリックには僕、よく打たれていたんですよ。それであの時は仰木さんがサインを出していたんです。全部変化球。カーブ、カーブ、カーブ、カーブ、カーブ、ホームラン。終わってみれば、それも思い出ですけどね、でも、防御率が跳ね上がる、跳ね上がる。腹が立ったなぁ……」。この年のこれも試練だったが、加藤氏はそこから這い上がる。移籍3年目（2001年）は11勝を挙げて、オフにはFA宣言も……。また新展開を迎える。