日本代表に“絶望”「ボコボコにされた」　元ドラ1の拭えぬ体験「見ただけでウワーって」｜球界群像 湯舟敏郎#8

　実際、湯舟氏は神宮のマウンドで躍動した。中央学院大との1回戦に先発し、4-2での勝利に貢献し奈良産大に大学選手権初勝利をもたらした。関西地区第1代表の近大と激突した2回戦にも先発。惜しくも0-1で敗れたが「近大はその大会で優勝したし、強かったんでね。そこに1点しか取られていないっていうのは、まぁラッキーがあったとしても誇れるようなゲームでしたよね」。1年前の分まで投げ抜いた形になったことには「そこまで深い思いはなかったですけどね」と笑った。

　そんな好投が評価され、湯舟氏は6月下旬から神宮球場などで開催された日米大学野球選手権の日本代表入りも果たした。しかし、ここでは結果を残せなかった。「もう全然でしたね。まず紅白戦に投げてボコボコにされて、ヤマハとの練習試合でもボコボコで……」。最初から“圧倒”されていたという。「（慶応大の）志村（亮投手）とか、これまで雑誌で見るような人ばかりでしたからね。見ただけでウワーっていうような感じ。ビッグネームすぎて近寄りがたかったし……」。

　慶応大の志村投手は当時、プロ大注目の左腕。最終的にはプロ入り拒否の道を選んだが、それまでは、その年のドラフトの目玉とも言われていた。「ほかにも苫篠（賢治外野手、中大）、大森（剛外野手、慶大）、野村（謙二郎内野手、駒大）とかもいたし、あぁこんな人たちがプロに行くんやなぁと思って見ていた。もう確実に別世界。僕は完全に浮き足立っていましたよ」と湯舟氏は正直な胸の内も明かした。

　日本代表が3勝2敗で制した日米野球“本番”での湯舟氏は、第4戦（7月1日、水戸）と第5戦（7月3日、神宮）にリリーフで登板。第5戦では一発を浴びた。「神宮の左中間かレフトに、矢のような打球でしたね。送球ぐらいの高さで（スタンドに）入りましたよ」。大学日本代表での思い出は、どうしてもほろ苦いものが多かったようで「（当時、米国代表投手だったジム・）アボットを生で見れたのはよかったですけどね」と振り返った。

　近畿学生リーグで通算26勝2敗の好成績を残した湯舟氏だが、大学時代はまだプロを意識していなかったという。「プロに行きたいという気持ちもなかった。日米に行って、みんなと差があるのもわかったし、あるスカウトには『君は社会人向きだね』って言われたこともありましたしね」。社会人野球・本田技研鈴鹿への入社も早い時期から決まっていたそうだ。そして、そこでプロへの道をたぐり寄せる。1990年、阪神からドラフト1位で指名されるまで、濃密な社会人生活2年間でさらなる飛躍を果たす。