暴力事件発覚…不祥事で終わった“最後の夏”　涙も出ず絶望「正直、記憶がない」

　予選を目前に控えていた6月、部内の暴力事件が発覚し、半年間の対外試合禁止処分を受けることになったのだ。あまりの衝撃に、「正直、記憶がないんです」というのも仕方ないだろう。かすかに覚えているのは、寮で後輩たちを集めたこと。「彼らにとってはこれから甲子園を目指す、自分たちの代になるスタートのとき。『申し訳ない』という思いで謝りました」。

　そしてもう一つ苦しかったのは、これまで伝統校を築き上げてきた先輩たちへだ。「自分がキャプテンの代でそういうことが起きてしまったことに申し訳ないと……」。実家に戻り、親の顔を見たり夏休みに友人らと過ごすうちに少しずつ気持ちを切り替えることができた。

「ひとつも油断ができない生活。神経を常に張っていないといけない生活はかなりきつかったです」という厳しすぎた寮生活も、今では「人として非常に成長させてもらいました」と振り返ることができる。中学時代までは当たり前のように親に頼っていたことも、全て自分たちの手で行わないといけない。「感謝の気持ちを持つというのは大きな教えになりましたし、ほかの人にはできない経験や成長ができたのかなと思います」とうなずいた。

　甲子園どころか、夏の予選でもアピールする道が断たれた今江氏だが、スカウトの注目が薄れることはなかった。「ロッテが1位で指名してくれる可能性が高い」という話が耳にも届いていたが、結局は3位でプロの門を叩くことになる。