「想像していなかった」FA移籍の真相　14年在籍で引き留めも…感じられなかった“誠意”

　楽天は当時球団社長を務めていた立花陽三氏が熱心に誘ってくれた。「若い社長さんで距離感が近く感じて、一緒にやってみたいなという気持ちにさせてくれた。優しいだけでなくはっきり言うところもある。僕にとって新鮮でした」。またロッテは2013年にクライマックスシリーズ（CS）で楽天に敗れており、チームの一体感や勢いも肌で感じていた。PL学園高の先輩にあたる松井稼頭央氏とプレーすることにも憧れていた。さらに「一番の理由」に挙げたのが、東北への思いだった。

　2011年の東日本大震災により、東北地方は甚大な被害を受けた。当時千葉県内に住んでいた今江氏も床上浸水などがあり、一時寮に住ませてもらう経験もした。「人生であんな衝撃的なニュースを見たことがなかった。今まで周りに支えてもらって野球選手を続けられていたので、自分が少しでも力になりたい」と毎年、福島県いわき市を訪問していた。縁がある東北のチームからの誘いに「自分のためより人のために頑張ろう」と楽天入りを決めた。

　高卒3年目で結婚した今江氏にとって、楽天移籍と同時に32歳にして初めてのひとり暮らしが始まった。「炊事洗濯は要領よく、苦労は全くしなかったです。高校時代の経験が活きましたね」と笑う。休日は選手同士で釣りへ出かけることも。「ロッテも仲はよかったですけど、（楽天は）選手同士の仲の良さの度合いがすごかったですね。誕生日プレゼントを渡し合ったり。そういうのもいいなあって思いましたよ」と移籍して感じた驚きを口にした。

　結果的に2球団に在籍したことを「財産だと思います。チームカラーも違うし、いろいろな人とご縁をいただける。今思うと、もっといろいろな球団に行った選手が羨ましいくらいです」と語る。しかし3年契約で挑んだ楽天生活は、苦しいものとなった。