広島・白武佳久、味方に念じた「打たれろ」　蹴落とさねばクビ…2軍で最多勝も“厳しい現実”｜球界群像 白武佳久#8

　しかし、これで先発ローテ入りとならないのが当時のカープだ。山根和夫投手、川口和久投手、北別府学投手、津田恒実投手の4本柱が中4日、もしくは中5日で投げ、白武氏の次の出番は中7日で5月10日の巨人戦（広島）のリリーフ。「みんな抑えますから（先発では）なかなか投げられなかったですもんねぇ」。その日は4番手で2回を無安打無失点に切り抜けたが、リリーフで連投となった翌11日の同カードは1回2/3を2失点でプロ初黒星を喫した。

　2度目の先発は5月23日の阪神戦（岡山）。完投勝利をマークしてから20日後だったが、5回2失点で2勝目を挙げた。1-1の2回に白武氏が自ら勝ち越しの二塁打も放つおまけ付きだった。「（セーブをマークした）大野（豊）さんと握手してボールをもらった覚えがあります」。だが、またここから間隔が空いた。6月2日の阪神戦（甲子園）に中9日で先発したが、岡田彰布内野手と佐野仙好外野手に本塁打を浴び、1回3失点で降板となった。

「中継ぎの時は連投もあるけど、投げない時はまったく投げないじゃないですか。やっぱり調整の仕方は難しかったですよね。そういうのは誰も教えてくれませんから」。結局1年目は6月下旬に2軍落ちして、そのまま1軍に戻ることはなかった。13登板で2勝2敗　防御率5.87の成績で終わった。「まぁ、1年目だからしょうがないって感じではありましたけどね」と言うが、現実はさらに厳しかった。

　プロ2年目、広島が優勝した1984年は7月にリリーフで2試合登板しただけ。3年目の1985年は10登板、1勝1敗1セーブ、防御率3.64。2軍では勝ち星を重ねたが、1軍ではそうはいかなかった。「2軍では最多勝を獲ったりして、けっこう投げていましたからね。それでも上から呼ばれなかったのは、力が及ばなかったんだと思います」と白武氏は言う。

　加えて1985年は1歳年上の2年目・川端順投手が11勝を挙げて新人王。3歳年下の高卒4年目・高木宣宏投手も9勝、同い年の高卒7年目・金石昭人投手も6勝と同世代のライバルたちが台頭した。「焦りがなかったといえば嘘になりますよ。金石とかが上がっていって、高木とかが出てきてね。だから、あの頃はみんな敵ですよ。普段は仲がいいけど、勝負は別だから。蹴落とさないとクビになる。仕事がなくなりますからね」。

　激しい競争の世界。「2軍の時は（ライバルが投げると）“打たれろ、打たれろ”って、いつも思っていましたよ。それは間違いない。口では“ナイスピー”って言いながらね。マウンドはひとつしかない、1人しか出られないんですからね。それが普通だったし、そうじゃなければいけないと思いますけどね」。悔しさもバネにして、2軍でも頑張っていれば、必ずチャンスがあると信じて練習に励んだ。“投手王国”での争いは白武氏を強くした。