故障中なのに…監督から「やる気あるのか」　屈辱の打撃投手で折れた心「もういいや」｜球界群像 白武佳久#15

　1993年9月19日のダイエー戦（千葉）で、白武氏は6回途中から3番手で登板。2回1/3を無失点で勝利投手になり、この年唯一の白星を挙げたが、これが結果的には現役ラストの通算39勝目になった。プロ12年目の1994年と13年目の1995年は1軍で1試合も登板できなかった。「12年目は故障が原因でした。肘を痛めてボロボロだったと思う。（シーズン途中に監督代行になった）中西（太）さんに『お前、やる気あるのか！』って言われたのも覚えています」。

　そんなつらい1年を経て怪我も治り、再起を目指した1995年シーズンはボビー・バレンタイン監督率いる1軍から声がかからなかった。「アリゾナキャンプには行ったんですけどね。もう力不足だったかもしれないです。バレンタイン監督が“球が速い順に使う”とか言い出したから、34とかになって若いヤツと同じように投げられるかって反抗もしていたんですけどね」。指揮官との相性もよくなかったようだ。

　こんなことも明かした。「6月頃だったかなぁ、高木（益一）GM補佐から『バレンタインが呼んでいるぞ、再起をかけてやるんだったら、バッティングピッチャーでどれくらいやれるか、見せてみろ』って言われたんです。『どこに行くんですか』と聞いたら『福岡』っていうんで『わかりました。行きますよ』と返事して、バッティングピッチャーとして遠征に行ったことがありました。投げただけで終わりましたけどね。それがロッテで最後の“1軍”だった」。

　実績ある当時34歳の現役右腕が打撃投手として遠征に参加するだけでも、屈辱的な思いだったに違いない。「もういいや、これで終わりという気持ちにはなりましたね。その後も2軍では投げましたよ。ロッテで最後は（イースタン・リーグの）ヤクルト戦だったと思う。ヤクルトに日体大の後輩の斎藤（充弘投手）がいて『見とけよ、ワシの投げるさまを、最後じゃあ』と言って誰かにガーンとホームラン。『打たれてしまったわ』って話をしたのもよく覚えていますよ」。

　ロッテには1990年から6シーズン在籍した。結果を出した前半の3年間と、故障などもあって苦しい時期が続いた後半の3年間は、実に対照的な日々でもあった。自由契約になり、1995年シーズン限りで現役をやめるつもりだったのが、古巣の広島から誘われて復帰。広島・三村敏之監督の下でプロ14年目シーズンを迎えることになるが、トレードを経験したことは自身にプラスになったと白武氏は考えている。